苏樱被他问得一怔，随即恢复如常，摆手笑道：“哨官多心了。‘听潮阁’不过是我苏家收集消息之号罢了。南洋商路，消息便是银子，哪家商号没些耳目？只不过，我苏家走得远些，网撒得广些，管事们便取了个雅号，唤作‘听潮’。至于详情嘛……”她顿了顿，狡黠一笑，“妾身不过是闺中女子，哪能事事尽知？改日若有机会，哨官不妨亲问我爹爹，定比妾身说得明白。”

龙飞见她推脱，知她仍是不愿深谈，也不逼问，只微微颔首，心下却暗自警惕。这“听潮阁”三字，分明不似苏樱所言那般简单，其背后触角之深，恐连大满水师亦未必能及。他自小随玄洋子习艺，对天下局势略有耳闻，然今日听苏樱一番言谈，方知这南洋之水，远比表面更深。他正欲再开一言，忽见苏樱自书架上取下一卷《泰西地理志》，翻开一页，指着一处标注“红毛国”的地名，笑问：“哨官可知，这荷兰国在泰西何处？其人为何如此痴迷南洋香料？”

龙飞略一沉吟，答道：“荷兰国在泰西北海之滨，地狭人稠，然其航海之术冠绝一时，船坚炮利，又善经商。南洋香料于泰西贵逾黄金，丁香、肉桂一两，可换数倍白银，荷兰人逐利而来，自不奇怪。况且，泰西诸国战乱频仍，三十年之战未了，荷兰人既要银子扩军，又要香料牟利，故不惜远渡重洋。”他言辞笃定，显是玄洋子平日教导不浅。

苏樱闻言，目中闪过一丝惊讶，随即笑道：“哨官果然见识不凡。妾身原以为，水师中人多只知战阵兵法，不想你对泰西局势亦有了解。既如此，妾身不妨再考你一题，这马六甲海峡，缘何能成南洋咽喉？若失此要地，又当如何？”她凤目流转，语气中带着几分挑衅，似要与他一较高下。

龙飞也不推辞，沉声道：“马六甲海峡，东连南洋诸岛，西接天竺洋，凡东西商路，皆须途经此地，可谓天下商贸之枢。若失此地，则南洋航线尽落敌手，大满帝国海税折半不说，泰西诸国更可长驱直入，直逼我天朝腹地。届时，单凭水师巡防，恐难遏其势。”他一字一句，逻辑清晰，语气中透着一股少年昂扬之气。

苏樱听罢，拍手一笑，点头道：“好！哨官果真不负妾身所望。马六甲之要，便在于一个‘守’字，若能扼其咽喉，则可坐收万金。然若守之不力，终成祸患。哨官既知其中利害，他日若有幸驻守此地，可要千万谨慎。”她言至此处，目光微深，似别有深意。

龙飞心头一动，知她此言，似在点拨自己日后前程，然细想她身份，不由又多一分狐疑。这苏樱年纪轻轻，谈吐却如长者嘱咐，究竟是何用意？二人四目相对，书斋之内气氛融洽中透着微妙，庭外芭蕉摇曳，海风送来阵阵腥咸之气，似在提醒二人，这南洋之地，远非表面平静。

片刻后，苏樱轻移莲步，走到窗前，眺望远处海湾，悠然道：“船体修补尚需数日，哨官若无事，不妨在青螺湾多留几日。妾身尚有许多舆图、异闻，可与你一同探讨。待船修好，妾身再亲自送你一程，如何？”她转头一笑，眉眼间尽是邀约之意。

龙飞还未答话，忽感胸前“海龙佩”微微一热，似有感应，心头不由一紧。他抬眼望向远方海面，隐约觉察到，这青螺湾中，似有某种未知之物，正在悄然逼近。而苏樱之邀，究竟是单纯论学，还是别有图谋？一切，尚在迷雾之中。