便在这时，角落里忽有个声音怪腔怪调地冒出：“哼，这苏瑾大学士不过是借酒发疯，瞎涂乱写罢了，哪有什么真本事，不过是博人眼球，借着这醉态乱写一通，清醒时指不定写得多平庸呢，还当什么大学士，真是名不副实。”

这话恰似一颗石子投入平静湖面，激起千层浪。

陈初原本面带微笑，静听众人谈论，此刻神色一肃，目光如炬，望向那出言不逊者，缓声而言：“兄台此言差矣。苏大学士此举，绝非你所言那般不堪。且看这‘醉墨’，笔势纵横捭阖间，看似随意，实则藏着深厚功底。其行笔走势，暗合书法大家的笔意神韵，草书之奔放、行书之流畅皆蕴含其中，若无平日里千锤百炼的扎实根基，微醺之下怎能一蹴而就？”

陈初略作停顿，见众人皆凝神细听，又接着道：“再者，苏大学士一生宦海浮沉，历经波折，这酒后挥毫，恰是其内心真情的宣泄。仕途坎坷未磨其志，反以洒脱之态寄情笔墨，这其中的豁达心境、文人风骨，岂是吾辈能轻易诋毁？若仅以世俗功利眼光，将此举视作博名之举，实乃有眼无珠，罔顾艺术之妙、才情之真。”

一番话说完，众人先是片刻沉默，随即爆发出热烈掌声与由衷赞叹。

那先前出言诋毁之人满脸涨红，嗫嚅着却说不出半个字来反驳。

有书生抱拳向陈初说道：“陈兄高见！寥寥数语，便将苏大学士的醉墨深意剖析透彻，还扞卫了文人尊严，真乃吾辈楷模！”

其余人也纷纷点头称是，看向陈初的目光满是钦佩，小馆内的氛围因陈初这一番驳斥，愈发显得热烈而庄重，众人对苏大学士的敬意也更添几分，复又兴致盎然地探讨起那 “醉墨” 背后的诸多精妙。

随着路程渐近，愈发靠近济南府，人潮如汹涌潮水，愈发密集。

城门口车水马龙，守城士卒们忙得脚不沾地，高声吆喝着查验身份，手中长枪不时挥舞，指挥人群有序入城。

考生们怀揣梦想，如一条条小鱼，依次鱼贯而入。

考生们踏入城门的刹那，望着济南府内那繁华的街景，雕梁画栋的楼阁，熙熙攘攘的集市，心中既满是对府试考场的憧憬，仿若已看到那榜首之名在招手；却又有丝丝忐忑悄然爬上心头，不知这一场大考，命运的天平会向何方倾斜。

吴立业不耐烦地嘟囔着人多拥挤，指挥小厮在前头开路，差点撞翻了路边小贩的摊子，惹来一阵责骂，他却翻个白眼，扬长而去。

陈初等人侧目而视，倒也不便说什么，只是心中都有些鄙视。

终于，到了府试开考那日，天色微明，透着一股清冷，考场外早已聚满了人。

众人怀揣着不同心境，一同踏入考场。