考场上，气氛凝重得仿若能拧出水来。监考官们身着威严官服，目光如炬地穿梭在一排排考桌间，手中戒尺不时轻敲桌面，发出清脆声响，威慑着那些试图作弊的心思。

首日，天边刚泛起鱼肚白，考棚外便已人头攒动。

众多考生怀揣着满心的憧憬与忐忑，蜂拥而入。

一进那考棚，各自迅速寻了位置，净手、焚香，而后端坐桌前，闭目养神片刻，待考题一下，便奋笔疾书起来，那笔尖在纸上摩挲，沙沙作响，才思仿若泉涌，墨香瞬间弥漫在狭小的空间。

陈初抬眼扫视一圈，依据考号从容寻到一处光线明亮且稍显安静的位置。

他先是不慌不忙地净手，动作行云流水，透着一股淡然，随后轻拈几缕香，恭敬地置于香炉之中，袅袅青烟升腾而起，似为他辟出一方静谧天地。

缓缓落座，身姿端正，腰背挺直，闭目凝神，仿若瞬间与周围的喧嚣嘈杂隔绝开来。

此刻的陈初，在脑海中迅速唤起系统界面，那蓝光闪烁的虚拟面板上，各类知识储备如繁星闪烁，有序排列，只待他按需调取。

考题终于发放，首张考卷上第一道题便是：“论东朝新盐法之利弊及改良之策，试详析。”此盐法乃近期朝堂热议新政，旨在整顿私盐泛滥、盐商暴利致使国库亏空及盐价不稳之局，然实施未久，争议纷起。

陈初双眸瞬间睁开，目光锐利如鹰隼，精准锁定卷面。

他手中毛笔仿若有了灵魂，蘸墨、起笔一气呵成。

开篇先引《管子·海王》中“十口之家十人食盐，百口之家百人食盐”，点明盐于民生之不可或缺，奠定论述根基，强调盐法变革关乎国运民生，绝非小可。

随即剖析现行新盐法，列其增收国库、打击私盐团伙初显成效之利；又笔锋一转，指出其弊端，如部分偏远之地盐商囤货居奇，借新政抬价，致百姓食淡之苦，且新征税条目繁杂，中小盐商不堪重负，渐有闭市之危，危及产业链。改良之策处，陈初思如泉涌，结合系统内古今盐政案例，提议官府设平价盐仓于偏远，旺季放储稳价；简化征税，按盐产规模分级，激励增产；更建言联合商会自查，许功者免罪，揪私盐内鬼。

其字工整而灵动，墨色浓淡相宜，每行皆力透纸背，论证层层递进，环环相扣。

吴立业坐在前排不远处，此刻神色凝重专注。看到这题，先是深吸一口气，平定下心神，仔细研读。

眉头微蹙，手中毛笔轻捻，脑海中迅速梳理着过往所学。起初，忆起先生讲过盐铁赋税之要，笔下文字如涓涓细流，援引经典虽稍显生硬，好歹将盐法革新初衷、大致条目铺陈开来，论述观点中规中矩，挑不出大错。

可待深入剖析弊端，便觉棘手，平日里鲜少关注盐市实操，只知书本大义，行文渐渐干涩，所言皆浮于表面，像提及盐价波动，只含糊说“商人逐利致价乱”，无实例无根源探究。额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了卷面。他咬着笔头，眼神中闪过一丝慌乱，原本还算工整的字迹此刻也因焦急而略显潦草，涂抹修改之处逐渐增多。

首日考试进程过半，考棚内愈发闷热，蚊虫也趁机肆虐起来。

考生们虽被扰得心烦，却也不敢过多分心，只是偶尔挥手驱赶。

陈初仿若不觉，沉浸在答题节奏里，不过为防汗水晕染考卷，会不时轻轻挪动纸张，确保字迹清晰。

吴立业则不断拿手抹汗，愈发心焦，看着空白渐多的卷面，几近崩溃。

彼时考棚规则森严，为防作弊，考生们除了如厕，全程不得离开自己座位随意走动交流。

如厕时也有专人跟随，以防传递消息。所以休憩只能在原位简单打盹或闭目养神。