他深吸一口气，将所有的情绪都压在心底。他没有时间去恐惧，也没有时间去犹豫。他扶着老夫子躺好，然后走到门边，握住了他的柴刀。

无论那个铁盒里是什么，无论稷下学宫和源符意味着什么，现在，他首先要做的，是守护眼前这个人，守护这个给予他知识和三年安稳的“先生”。

炉火跳动，映着少年愈发坚毅的侧脸。他的呼吸变得更加深沉悠长，仿佛在汲取着黑暗中每一丝可以利用的力量。

风雨欲来，他已无路可退。

老夫子的状况暂时稳定了下来，但依旧非常虚弱。苏烬知道，必须尽快弄到一些效果更好的伤药，否则单靠他采集的那些普通草药，很难真正起效。

城里唯一能买到少量药材的地方，是东街尽头一个兼卖杂货的铺子。那里靠近城墙根，路径也相对偏僻一些。

苏烬将老夫子安顿好，确认了屋外的预警装置无误，然后带上柴刀，悄然出门。

他没有走寻常的街道，而是选择了一条更加曲折、需要穿过几段废弃院落和狭窄夹缝的小路。这是他早就规划好的备用路线之一，可以最大限度地避开大路上的视线。

然而，就在他即将穿过最后一道、仅容一人通过的狭窄巷道时，他的脚步猛地停住了。

巷道的另一端，出现了两个人影，正好堵住了他的去路。

是那几个佩刀客中的两人！其中一个，正是前几日在巷口与他擦肩而过的那个眼神阴鸷的瘦高个。另一个则相对陌生，但同样气息彪悍。

苏烬的心瞬间提到了嗓子眼，但脸上依旧保持着惯有的平静。他停下脚步，看着对方，没有说话。

“小子，挺能躲啊。”瘦高个嘴角勾起一抹冷笑，眼神如同毒蛇般盯着苏烬，“我们找你有点事，跟我们走一趟吧。”

苏烬握紧了柴刀的刀柄，冷冷地回答：“我还有事，麻烦让让。”

“让？”另一个佩刀客嗤笑一声，“小子，别给脸不要脸！乖乖跟我们走，还能少吃点苦头！”

说着，他便上前一步，伸手向苏烬的肩膀抓来。他的动作看似随意，但速度极快，手指间甚至带起了一丝微弱的破空声！

苏烬瞳孔一缩！他清晰地感觉到，对方的手抓来的同时，一股无形的力场似乎也笼罩了他周围的空气，让他的动作变得有些滞涩——是念力！虽然很微弱，但确实存在！

电光火石之间，苏烬根本来不及多想！他身体猛地向左侧一矮，同时左脚如同钉子般钉在地上，以此为轴，身体以一个不可思议的角度拧转！

这个动作，是他无数次练习桩功和挥刀时，身体自然产生的反应，快得如同本能！

嗤！

对方的手指几乎是擦着他的衣服抓了个空！

与此同时，苏烬手中的柴刀，如同毒蛇出洞，带着一股决绝的狠厉，并非砍向对方，而是闪电般地向上撩起，直刺向对方抓来的那只手臂的手腕关节！

这一刀，他没有用全力，更没有杀意，他的目的不是伤人，而是——逼退！争取脱身的机会！

那佩刀客显然没料到苏烬的反应如此之快，身手如此诡异！更没想到这看起来瘦弱的少年，在念力干扰下还能做出如此迅捷的反击！他惊骇之下，只来得及猛地收回手臂！

嗤啦！

刀锋虽然没能刺中，但还是划破了对方的衣袖，留下了一道清晰的口子！

“找死！”

佩刀客勃然大怒，另一只手立刻就向腰间的刀柄摸去！

但苏烬根本不给他机会！

一击逼退对方的瞬间，他根本没有丝毫恋战的念头，脚下猛地发力，身体如同离弦之箭，不是向前冲，而是借助刚才拧转的力道，向着侧面——也就是巷道的墙壁——猛地撞去！

砰！

他用肩膀硬生生撞在土墙上，发出沉闷的响声。借着这股反作用力，他的身体以一个极其刁钻的角度，硬是从两个佩刀客之间的缝隙中，如同滑不留手的泥鳅般，挤了过去！

“哪里跑！”

瘦高个反应过来，立刻转身追击，同时一道念力再次发出，试图绊倒苏烬！

苏烬只觉得脚下一紧，仿佛被什么东西缠住，但他早有预料，猛地将早已凝聚的“意念”集中在双腿，硬生生挣脱了那丝束缚，同时头也不回地冲入了另一条岔路，几个闪身便消失在复杂的巷道之中。

两个佩刀客追了几步，看着苏烬消失的方向，脸色都变得极其难看。

“这小子……有古怪！”划破衣袖的那个佩刀客捂着手腕，眼神阴沉。

瘦高个脸色铁青：“速度和反应……不像普通人！而且……刚才他好像挣脱了我的‘缚足’……”

两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和一丝杀意。

“必须尽快向‘鹰’大人汇报！这小子，绝不能留！”

苏烬一路狂奔，直到确认彻底甩掉了追踪，才在一个隐蔽的角落停了下来，靠着墙壁大口喘息。他的心脏怦怦狂跳，肾上腺素还在体内奔涌。

刚才的交锋虽然短暂，却惊险到了极点。他第一次真正意义上与修行者交手，并且利用自己的技巧、反应和对环境的熟悉，成功脱身了。

他低头看了看手中的柴刀，刀身上似乎还残留着刚才划破对方衣袖时的触感。

他活下来了。

但他也彻底暴露了。

狭路相逢，再无侥幸。下一次，恐怕就是不死不休的局面了。

苏烬握紧柴刀，眼神中的冷静被一种更加凌厉的光芒所取代。

他必须更快地变强！在那个叫做“鹰”的援兵到来之前，在对方发起最后的攻击之前！

他抬起头，望向远处的天空。暮色四合，鸦巢城，这座如同囚笼般的边城，即将迎来它最黑暗的时刻。