那只带着虚伪善意的野兔，最终被苏烬在远离水源的城外一处荒僻角落里，用土深深掩埋了。他甚至不敢直接丢弃，生怕里面被动了什么手脚，引来不必要的麻烦，比如被野狗刨出，留下追踪的线索。

做完这一切，天色已经彻底黑透。苏烬没有立刻回家，而是像一道幽灵，悄无声息地融入了鸦巢城更深的阴影之中。

他要去确认一些事情。

被动的等待只会让自己和老夫子陷入更危险的境地。既然对方已经开始试探，就说明他们可能已经失去了耐心，或者正在为下一步的行动做准备。他必须知道他们到底有多少人，大致的实力分布，以及……他们是否还有后援，或者在等待什么。

凭借着这几日被压力锤炼得更加敏锐的感知，以及对鸦巢城每一条小巷、每一个角落的熟悉，苏烬以一种近乎本能的直觉，避开了所有可能存在的视线，如同壁虎般贴着墙根，慢慢靠近了城中心那家被佩刀客占据的客栈。

夜风带来了客栈方向隐约的喧哗和酒气，这在死寂的鸦巢城夜晚显得格外突兀。苏烬没有靠得太近，而是选择了一处距离客栈大约三十步远的、已经半塌的民房屋顶。这个位置足够隐蔽，视野也相对开阔，可以将客栈门口和部分院落的情况尽收眼底。

他伏在断壁残垣之后，调整呼吸，将自己的气息降到最低。他的眼睛，在黑暗中闪烁着冷静的光芒，仔细观察着客栈的动静。

门口依旧有两个人在放哨，百无聊赖地靠着门柱。院子里似乎生了一堆篝火，人影晃动，隐约能听到粗俗的笑骂声和酒杯碰撞的声音。透过窗户，能看到里面灯火通明。

苏烬耐心地等待着。时间一点一滴流逝，夜色渐深。

就在他几乎要和冰冷的瓦砾融为一体时，客栈的门开了，那个刀疤脸头领走了出来，在他身后，还跟着那个眼神阴鸷的瘦高个。两人似乎在低声交谈着什么。

距离有些远，风声也有些干扰，苏???听不清全部内容，但凭借着高度集中的注意力和超常的听力，他还是捕捉到了一些零碎的词语：

“……上面……耐心……不多了……”

“……那老家伙……油盐不进……”

“……那个小的……似乎有点……不寻常……”（苏烬心中一凛，知道这说的是自己）

“……再等两天……‘鹰’……就该到了……”

“……到时候……直接动手……”

“……东西……必须拿到……”

断断续续的词语，如同冰冷的碎片，刺入苏烬的脑海，迅速拼凑出一个令人心悸的轮廓：这些人背后还有“上面”的指令，他们的目标明确——老夫子身上的某样“东西”，他们似乎在等待一个叫做“鹰”的、或许更厉害的援兵，而且他们已经决定，很快就要采取强制手段！

一股寒意从脚底直冲头顶。苏烬强迫自己保持冷静，将这些信息牢牢记在心里。他没有再多做停留，确认没有遗漏其他重要信息后，便如同来时一样，悄无声息地退入了更深的黑暗之中。

回到自家小屋时，老夫子已经睡下。苏烬没有点灯，只是在黑暗中默默地检查了一下门窗，又在几个不起眼的角落里，用细线和碎石片布置了几个极其简易的预警装置——只要有人触碰，就会发出细微的声响。

做完这些，他来到屋后。

今晚的夜空格外清朗，星光璀璨。苏烬却没有抬头望天，他只是握紧了手中的柴刀，一遍又一遍地练习着。

他的动作更快，更狠，也更寂静。刀锋不再仅仅是劈砍，而是增加了刺、撩、格、挡等更具实战性的变化。这些动作并非来自什么高深的传承，而是他根据自身条件、柴刀特性，以及想象中可能遇到的攻击，一点点摸索出来的，充满了原始而野性的味道。

每一次挥刀，都伴随着一次深沉的呼吸。每一次呼吸，都仿佛在积蓄着力量，锤炼着意志。他的眼神，在黑暗中亮得惊人，如同两点燃烧的寒星。

阴影正在迫近，但他并未绝望。

因为在这绝境之中，他感受到了自己力量的增长，感受到了那份由汗水、意志和求生本能浇灌出来的、属于他自己的锋芒。

接下来的两天，鸦巢城的气氛压抑到了极点。

佩刀客们不再掩饰他们的存在，他们三五成群地在城中主道上走动，目光锐利地扫视着每一个角落，每一个行人。虽然没有直接滋扰居民，但那股无形的压力，让整个城池都像是被一只大手扼住了喉咙，几乎无法呼吸。

苏烬尽量待在屋子里，除了必要的取水和照料老夫子，他几乎足不出户。他将所有的时间，都用在了巩固防御、熟悉地形、以及最重要的——磨砺自身上。

他的进步是显着的。虽然依旧无法感应天地元气，但他的体力、速度、反应能力，以及对身体的掌控力，都达到了一个远超同龄人、甚至超越普通成年壮汉的水准。尤其是他的刀法，在融入了“意念”和实战预想后，变得愈发简洁高效，每一招都直指要害，充满了致命的威胁。

然而，这种提升并没有给他带来多少安全感，反而让他更加清晰地认识到自己与那些拥有超凡力量的修行者之间，那道难以逾越的鸿沟。

这天傍晚，老夫子的身体状况突然恶化了。他咳嗽得比以往任何时候都剧烈，仿佛要将五脏六腑都咳出来，甚至咳出了带着暗紫色血块的痰。苏烬用尽了所有他知道的草药和急救方法，才勉强让老人平复下来。

看着老夫子苍白如纸的脸色和微弱的呼吸，苏烬的心沉到了谷底。他知道，老人的身体已经到了极限，恐怕撑不了太久了。而那些人……随时可能动手。

“咳咳……”老夫子缓过气来，示意苏烬靠近些。他抓住苏烬的手腕，枯瘦的手指冰冷而用力。

“小子……听着……”老人的声音气若游丝，但眼神却异常明亮，“我的时间……不多了。有些事……必须告诉你。”

苏烬的心提到了嗓子眼，他知道，老夫子终于要揭开那层神秘的面纱了。

“我……咳咳……本名……不重要了。我曾是……‘稷下学宫’……的一名行走。”

稷下学宫！苏烬瞳孔骤缩。老夫子以前偶尔提及时，总说那是与帝国“书院”齐名、但更加古老和神秘的传承之地，早已隐匿于世，只存在于传说之中！

“我所研究的……是‘源符’……咳咳……一种……触及世界本源的力量……但也因此……触犯了禁忌……招来了……追杀……”老人的话语断断续续，“他们……想要我脑子里的知识……更想要……我从学宫带出来的……‘那件东西’……”

“东西……在哪？”苏烬急切地问道。

老夫子没有直接回答，而是用手指了指火塘边，一块看起来与其他石头没什么区别的青石板。“那下面……有一个暗格……里面……咳……有一个黑色的铁盒……”

他的呼吸变得更加急促，“听着……苏烬……如果……如果我遭遇不测……你……第一件事……就是毁掉那个盒子！用火烧！用石头砸！无论如何……绝不能让它……落入那些人手里！”

“为什么？”苏烬不解，“那不是您……”

“那不是你能掌控的力量！”老夫子猛地提高了声音，眼中闪过一丝恐惧和决绝，“那是……会燃烧一切的火焰！会带来……灾难！记住……毁掉它！然后……想办法活下去……往南……一直往南……去找……”

他的话没能说完，又一阵剧烈的咳嗽让他几乎晕厥过去。

苏烬连忙扶住他，替他顺气。等老夫子再次平静下来时，已经虚弱得说不出话了。

苏烬的心中掀起了惊涛骇浪。稷下学宫、源符、禁忌、黑色铁盒……这些信息如同巨石投入深潭，激起了无数涟漪。他终于明白了老夫子被追杀的原因，也明白了那些人志在必得的目标。

更重要的是，老夫子那句“毁掉它”的决绝嘱托，以及话语中透露出的巨大恐惧，让他真切地感受到了那个黑色铁盒背后，所隐藏的恐怖分量。

他默默地看了一眼那块普通的青石板，仿佛能穿透它，看到下面那个承载着巨大秘密和危险的铁盒。

一股沉甸甸的责任感，压在了他的肩上。这责任，比他想象的更加重大，也更加危险。