夏侯尚，字伯仁，是夏侯渊的侄子。他与魏文帝曹丕交情深厚，关系亲密如同亲友。（据《魏书》记载，夏侯尚富有谋略，善于筹划，曹丕十分赏识他的才能，与他结下了如同普通百姓般的深厚情谊。 ）

曹操平定冀州时，夏侯尚担任军司马一职，他率领骑兵跟随曹操四处征战，凭借出色的军事表现，赢得了曹操的信任。之后，他又被任命为五官将文学，负责辅佐曹丕，在文学和政务方面为曹丕出谋划策。魏国刚刚建立时，夏侯尚升迁为黄门侍郎，成为皇帝身边的近臣，参与朝廷的重要事务。

代郡的胡人发动叛乱，曹操派遣鄢陵侯曹彰前去征讨，并让夏侯尚参与曹彰的军事行动。夏侯尚充分发挥自己的智谋，协助曹彰制定战略，在战场上与胡人展开激烈战斗。最终，他们成功平定代地，凯旋而归。后来，曹操在洛阳驾崩，夏侯尚奉命持节，护送曹操的灵柩返回邺城。因前后战功卓着，夏侯尚被封为平陵亭侯，又被授予散骑常侍的官职，不久后升迁为中领军，负责统领禁卫军，拱卫京师的安全。

曹丕即位后，夏侯尚被改封为平陵乡侯，之后又升迁为征南将军，兼任荆州刺史，并被授予假节之权，都督南方诸军事，肩负起镇守南方边境的重任。夏侯尚到任后，经过一番深思熟虑，向曹丕上奏道：“刘备有一支军队驻扎在上庸，那里山路崎岖艰险，他们必定不会料到我们会进攻。如果我们派出奇兵，秘密行军，出其不意地发动攻击，定能取得胜利。”曹丕采纳了他的建议，夏侯尚随即率领各路军队，悄悄向上庸进发。在他的指挥下，曹军行动迅速，成功击破上庸，平定了三郡九县。因战功赫赫，夏侯尚被升迁为征南大将军。

孙权虽然表面上向曹魏称臣，对曹魏表示臣服，但夏侯尚深知孙权的野心，并未放松警惕，反而更加积极地筹备进攻讨伐的事宜。果不其然，不久后孙权便露出了反意。黄初三年，曹丕亲自前往宛城，命令夏侯尚率领各路军队与曹真一起围攻江陵。孙权的大将诸葛瑾率领军队与夏侯尚的军队隔江对峙。诸葛瑾为了占据有利地形，派兵渡过长江，进驻江中的沙洲，并将水军分散部署在江面上。夏侯尚得知后，决定夜袭敌军。他在夜间准备了大量的油船，亲自率领一万多步骑兵，从下游悄悄渡江。