何晏，乃是何进的孙子。他的母亲尹氏，后来成为曹操的夫人。何晏自幼在宫廷中长大，又迎娶了公主，年少时便凭借出众的才华崭露头角，闻名于世。他对老庄学说有着浓厚的兴趣，潜心研究，撰写了《道德论》以及诸多文赋，着述共有数十篇。

何晏，字平叔。据《魏略》记载：曹操担任司空的时候，纳了何晏的母亲，并收养了何晏。当时秦宜禄的儿子阿苏也随母亲住在曹操家中，他们都像公子一样受到宠爱。阿苏就是秦朗。秦朗生性谨慎，而何晏却无所顾忌，他的服饰常常仿照太子的样式，因此魏文帝特别厌恶他，每次都不称呼他的姓名，而是叫他“假子”。

何晏娶了公主后，又生性好色，所以在黄初年间一直没有得到重要的官职。等到魏明帝即位，他也只是担任一些闲散的官职。直到正始初年，何晏因迎合曹爽，又确实有些才能，曹爽便任命他为散骑侍郎，后来又升迁为侍中、尚书。何晏之前因为娶公主的缘故，被赐爵为列侯。加之他的母亲在宫中，何晏生性自恋，无论行动还是静止，都不停地用粉和白巾修饰面容，走路时还常常顾影自怜。

何晏担任尚书，负责官员选拔事务，那些与他往日有交情的人，大多都得到了提拔。《魏末传》记载：何晏的妻子金乡公主，是他的同母妹妹。公主贤良淑德，她曾对母亲沛王太妃说：“何晏作恶越来越多，他要怎么保全自己呢？”母亲笑着说：“你该不会是嫉妒何晏吧！”不久之后，何晏便死了。

他有一个儿子，年仅五六岁，司马懿派人来抓捕他。何晏的母亲把孩子藏在王宫里，对着使者捶胸顿足，哭着哀求放过孩子，使者将此事如实禀报给司马懿。司马懿也听说过何晏妻子有先见之明的话，心中对她颇为赞赏；再加上看在沛王的面子上，特意赦免了孩子，没有将其杀害。

《魏氏春秋》记载：起初，夏侯玄、何晏等人在当时声名远扬，司马师（司马景王即司马师）也在其中。何晏曾说：“唯有思想深邃，才能通晓天下人的志向，夏侯泰初（夏侯玄字泰初）就是这样的人；唯有见微知着，才能成就天下的大事，司马子元（司马师字子元）就是这样的人；唯有如神明般，不用急切行事就能迅速达成，不用亲自前往就能到达，我听闻过这样的言论，却还没见过这样的人。”他这话大概是想以神明自比。

当初，司马懿让何晏参与审理曹爽等人的案件。何晏极力追查曹爽的党羽，希望以此获得赦免。司马懿说：“一共有八族。”何晏便列出丁谧、邓飏等七姓。司马懿说：“还不够。”何晏走投无路，急切之下才说：“难道说的是我吗！”司马懿说：“没错。”于是便下令抓捕何晏。