亥时，天京圣库的算珠声再次响起。洪仁玕摸着新收编的湘军逃兵带来的「分差算筹」，筹身「太字纹」下隐约可见湘军「雪竹」暗纹。「磨掉湘军刻痕，」他对匠人说，「火德星君的算筹，容不得别家符号。」算珠转动间，他忽然听见远处传来蒸汽船的轰鸣——那是淮军舰队在长江口与英舰对峙的声响，恰如三年前石达开的「铁竹算炮」在天京巷战中的轰鸣。

五更天，湘军算学营在镇江登陆。曾国藩望着对岸的焦山炮台，分差算筹划出海防工事的布局弧线。幕僚递来天京谍报：「洪秀全将『太字算筹』熔铸城墙，火纹嵌进砖石，号称『星君护城』。」他捏紧算筹，铜齿轮在掌心留下齿印：「当年杨秀清用洋人齿轮筑算台，洪秀全却用火纹算筹砌城墙，算理之争，终究成了权力游戏。」

卯时，亚罗号事件的消息传到天京。洪秀全望着城头重新飘扬的「太字旗」，对洪仁玕笑道：「洋人替咱退了湘军，这是火德星君显灵！」他转动「明道火纹玺印」，印空心处藏着杨秀清的《机械图解》残页，「传我的令：所有算具加刻三重火纹，敢留湘军刻痕者，以通敌论处。」话音未落，圣库传来急报：「匠人私藏湘军『正』字算筹，已焚半数。」

江风掠过算学馆的废墟，扬起一片「太字纹」算筹残片。其中一枚刻着双重火纹的竹筹在阳光下翻转，露出背面未被磨净的湘军「雷五」旧刻，恰似洪秀全权力版图上的一道裂痕。而在千里之外的渤海湾，曾国藩的分差算筹与李鸿章的蒸汽计算器正在联手测算英舰弹道，算纹与齿轮间，「正」字与「太字」的较量，早已不是刻纹之争，而是旧王朝与新算理的生死时速。