咸丰八年四月，安庆江面的蒸汽船笛声突然急促。曾国藩握着朝廷八百里加急调令，「分差算筹」上的铜齿轮在阳光下闪烁，调令朱批「着湘军东调海防」的字迹旁，赫然盖着「算学正心局」的火漆印。「中堂，」幕僚的声音带着焦虑，「亚罗号事件后，英舰已抵大沽口。」

卯时三刻，湘军算学营的蒸汽锤声戛然而止。鲍超盯着刚铸好的低硫钢炮弹，炮身「正」字微刻还未冷却，便接到移防命令。「他娘的！」他踢翻算具箱，露出底层的「雪竹算筹」，「眼看能破天京，朝廷偏要咱去打洋人！」算学兵低头收拾算筹，发现所有算具已被「太字纹」覆盖——那是朝廷为抹除太平天国技术痕迹，强行加刻的火焰符号。

巳时，淮军「自强舰队」在长江口转向。李鸿章望着渐渐远离的天京方向，手中「蒸汽计算器」的纸带还停留在「天京城墙应力分析」页面。幕僚递来密报：「太平军在城头遍插『太字旗』，旗面火纹与三年前杨秀清的『算学天枢』徽记如出一辙。」他冷笑一声，将纸带折成纸船抛入江中：「洪秀全倒是学得快，当年杨秀清的算学遗产，成了他续命的符。」

未时，天京水西门的了望塔上，太平军算学吏望着湘军大营的炊烟渐远，手中「太字算筹」的火焰纹在春风中明明灭灭。老匠人从废墟中挖出被埋的「太字算珠」，珠体火纹与曾国藩湘军「正」字微刻相互摩擦，竟发出金石之音。「火德星君的算理还在，」他对身边学徒说，「只要算筹在，天京就塌不了。」

申时，曾国藩在九江接到肃顺密信：「海防事急，算具刻纹从权处置。」他望着江面上漂流的淮军「蒸汽计算器」残骸，想起三年前天京那场血雨——洪秀全借韦昌辉之手清洗算学天枢府，却在事成后以「太字纹」收编所有算具。算学兵呈上最新《海防算图》，图中渤海湾的潮汐曲线间，「太字纹」火漆印与「正」字微刻交织，宛如清廷与太平天国在算理战场上的拉锯。