道光二年夏，直隶宣化的沙丘在烈日下泛着金光。绵志蹲在“流动算学棚”里，用算筹在羊皮上标注沙化边界，三十六个屯田兵腰间的“屯田积分牌”已磨得发亮——自道光帝废弛《边疆积分条例》后，这些铜牌再换不来一粒粮食，却成了僧王府追杀的标记。“看这‘沙丘移动速率三角算图’，”他用烧红的铁签在沙地上划出曲线，火星落在“每月南侵八里”的字迹上，烫出焦洞，“如今朝廷停了固沙银，咱们得在秋分前种完三十万株沙柳，否则......”

“绵先生，”百户王铁蛋举起木牌，上面“固沙成活率六十三”的数字被划得模糊，“洼地的柳苗又枯死三成，说是......说是直隶农政司的官盐引被禧恩截了。”他脖子上的“光谱平安结”褪成灰白，绳结间缠着半片发霉的《沙柳种植积分册》——那是去年能换盐换粮的凭证，如今成了废纸。

远处传来驼铃声，逃荒百姓的队伍比上月长了三倍。绵志摸出贝勒府残碑上的“68”碎木，如今它代表的“沙化吞噬率”已突破七成，而朝廷最新的《宣化府灾情奏报》里，这个数字被改成了“三成五”。他想起保定知府密信里的话：“军机处驳回了固沙案，说‘蒙古草场事宜，着僧格林沁便宜行事’。”

未时三刻，西北方向腾起黄尘。王铁蛋按住腰间生锈的刀柄：“这回是僧王府的铁骑队！”五十余骑冲来，马首挂着算学吏的首级，佐领挥舞的皮鞭上串着算筹——那是从保定算筹私塾抢来的。“你们还敢固沙？”佐领的弯刀劈断“品字植柳”的木桩，“王爷说了，沙化是种树坏了风水！”

屯田兵们握紧木棍对峙，却见对方射出的弩箭带着火油——这是用民间私铸的土火药改制的。绵志展开《蒙古游牧沙化图》，图背的保定知府密印已被雨水洇散，佐领的刀劈在“草场超载三倍”的字迹上，溅起的火星引燃了图卷：“再敢提算筹，就和这图一样！”

西南方向传来牛车轮声，却不是运树苗的牛车。五辆马车卸下的不是沙柳，而是朝廷新铸的“道光通宝”——宣化府知府奉内务府指令，将固沙经费挪作铸钱。随车的吏员扔出几捆《宗室恩赏册》，册页间掉出绵志的《沙柳固沙十策》，朱批醒目：“边事从简，毋得扰民”——这是军机大臣曹振镛的手迹。

暮色降临时，算学棚点起野蒿灯。绵志翻开《沙海算学日志》，最新一页用草汁写着：“盐引断绝，屯田兵每日仅食粟米半升。”夹着的血书已发臭，某村算学吏的“37”道划痕旁，多了行绝望的小字：“王府说，这是抗旨的下场。”