“先生，”王铁蛋捧着光谱灯笼进来，骨架的“治”字碎木已被虫蛀空，“江南传来消息，侧福晋的女子算学坊被地方官查封了，说是‘有违风化’......”灯笼火焰突然熄灭，沙盘上的“品字植柳法”陷入黑暗，像极了紫禁城数据房被封的那夜。

子时，沙丘下传来低低的啜泣。屯田兵们用算筹丈量最后一批柳苗间距，月光穿过裂缝，在沙地上投下破碎的几何阴影。绵志想起陈有福临刑前的话：“算筹断了，人心别断。”他摸出先帝的铜制算盘，算珠间卡着半片《松涛阁军工残卷》——本想用它改良蒸汽抽水机，如今连铸铁的炉子都被拆去铸钱。

丑时三刻，保定知府衙门的密道里，新任知府对着《直隶沙化紧急奏报》苦笑，奏报被撕去三页，露出“盐引挪用铸钱”的密档。他摸了摸“军功积分牌”，背面的林如海密令已被刮去，换成曹振镛的批注：“蒙古事务，非汉官当议。”

寅时，绵志在沙丘顶埋下最后一根算筹，算筹上的“道光二年·夏”被磨去，只剩“废法”二字。沙柳苗在烈日下枯萎，像极了数据房碑廊里被砸毁的“治世光谱”。远处，一队驼铃由西北而来，领头的沙俄探险家架起铜制罗盘，随从在羊皮纸上绘制沙化边界图，领队用俄语对翻译说：“这些流动沙丘，将是我们进入蒙古的天然通道。”

他解下腕间的银护腕，护腕内侧的“算筹不止”已被磨平。更夫的梆子声从宣化城传来，这次是颤抖的低语：“法统崩沙，外敌叩关。”

沙粒被狂风吹动，在算筹周围聚成狰狞的鬼脸。绵志知道，当朝廷的算盘只拨弄宗室的富贵，当沙俄的罗盘开始丈量边疆，这片土地上的每一粒沙都将成为帝国的葬品。而他的算筹，此刻不过是沙海中最孤独的墓碑——但或许，也是未来某一天，后人挖掘历史时的坐标。