“大人！”络腮胡汉子抢先下跪，蒙古刀在青石板上磕出火星，“这伙人私授邪术，竟敢用算筹测天！”绵志不动声色地拉下袖口，却见巡检突然踢翻他的算筹袋，半片焦黑的光谱图滑落在地——那上面“嘉庆廿五”的朱印赫然可见。

“算筹测天？”巡检冷笑一声，弯腰捡起光谱图，“按《大清律例》，私藏先帝密档者......”话音未落，他突然转身抽向络腮胡汉子，皮鞭擦着对方耳际掠过，“但老子查的是‘当街斗殴’！”他指向被撕毁的海报，“僧王府的人就敢砸庙会？去，把这几个乱民押到府衙，好好‘教教’他们什么是王法！”

衙役们推搡着马队众人离开时，络腮胡汉子突然回头，用蒙语骂了句“算筹狗”。绵志听懂了——那是“草原叛徒”的意思。张大爷往地上啐了口唾沫：“这巡检当年在旗营，被绵爷您教过测绘呢......”

暮色降临时，算筹私塾的草棚点起油灯。绵志摸着被踩裂的算筹袋，忽然发现光谱图上多了道指甲刻痕——那是巡检暗中留下的“安全”符号。小吏匆匆跑来，怀里抱着带血的《民间算学札记》：“方才有人趁乱塞给我，说是僧王府的牧奴画的......”札记里夹着张羊皮纸，上面用羊血标着“牧场超载三成”的密报。

子时，庙会的灯火渐次熄灭。绵志背着算筹袋走过护城河，看见河面上漂着许多纸船，每个纸船上都插着一根算筹，船头贴着“风调雨顺”的红帖——其中一艘纸船里藏着枚银锭，正是巡检留下的“衙役俸禄”。他忽然想起陈有福临刑前的笑：“十三爷，这世道的算筹，得在官话和蒙语之间来回拨拉。”

远处，保定知府衙门的灯影里，巡检正在向知府禀报：“那银护腕确实是宗室旧物......”知府挥了挥手，案头的《民间算术进呈本》翻开在“梯田灌溉算法”页，页眉用朱笔写着：“可参松涛阁丙酉年密档”。窗外传来更夫的梆子声，这次清清楚楚：“算筹在野，国法存乎？”

雪水融化的声音里，绵志摸出一枚算筹，在河岸的沙土上划出道光二年的春耕算题。算筹过处，草根从冻土里钻出来，像无数细小的刀刃，割开笼罩着帝国的雾霭。他知道，今天的冲突不过是道微小的光谱，但当千万道光谱汇聚，终能照亮这蒙昧的夜。