嘉庆十八年·九月十四·养心殿

戌初一刻，养心殿东暖阁烛影摇红，嘉庆帝握着螺钿算筹，目光扫过面前的“民生安危舆图”。直隶府呈赤红色，恰似被火漆灼烧的印记，而山东、河南的宝蓝色区域，则像寒夜里的北斗，给人稍许安定。案头《应急预案》的黄绢上，“以数据为甲，以算筹为矛”的朱砂大字尚未干透，笔尖在“八旗火器营布防图”上划出重重墨痕。

“皇上，庄亲王绵课求见，说有祖宗法制相谏。”随侍太监的话音未落，嘉庆帝已瞥见案头《宗室考成簿》里绵课的名字——“器械改良支持度”一栏，朱砂笔圈着刺眼的“零”。“让王爷去数据房看‘八旗生计绸缪图’，”皇帝将算筹按在舆图的永定门方位，“待他看懂‘铁铺钉枪数激增三倍’与‘旗丁缺粮月余’的关联，再谈‘祖宗法制’不迟。”

殿外廊下，算学家秦蕙田正以磁石引动沙盘上的铁砂，缓缓聚成天理教活动区域。年轻的镶黄旗笔帖式富察明诚忽然跪地，袖中滑出用当铺当票写成的密报：“昨夜‘万盛当’收‘乾隆通宝’三十七枚，钱文磨损处露白铜，经比对，分属宝泉、宝源等五局。”他抬头时，眼中映着烛火的跳动，“教匪恐在熔钱铸刃，凑集兵器。”

嘉庆帝的算筹重重敲在“京城铁铺分布图”上，二十三处红点密集如星：“三年前推行‘铁器出坊必录’，此刻倒成了照妖镜。”他忽然想起三年前伊万使团带来的《彼得大帝军制》，里面提及的“兵器部件编号法”，如今正化用在顺天府的铁器流通账上。“着令火器营：抬枪装填按《九章算术》‘均输术’分三人一组，前手递药，中手填弹，后手击发，务必射速提升一倍。”

嘉庆十八年·九月十五·东华门外

子时三刻，东华门的灯笼突然熄灭，数百道火把如毒蛇吐信，从崇文门方向蜿蜒而来。城头值哨的汉军旗章京握紧改良抬枪，枪管上“乾隆辛卯年造”的铭文在月光下泛着冷光——这些按《治世镜鉴》加长三寸的枪管，此刻正指向潮水般涌来的天理教教徒。