卯时三刻的御书房还笼在薄雾里，铜鹤香炉飘出的沉水香裹着未散的墨气，苏婉儿踏过门槛时，靴底沾了些青石板上的潮意。

赵顼正站在书案后，玄色朝服未换，发冠下露出几缕乱发——分明是天未亮便起身了。

他抬眼看见她，指尖在一叠明黄信笺上敲了敲：\"来。\"

苏婉儿走近时，闻到他身上淡淡的龙涎香混着隔夜的冷意。

信笺被推到她面前，边角确实沾着松烟墨的痕迹，她展开时，指尖触到纸张粗糙的肌理——正是边关军报专用的麻纸。

\"张将军的急报。\"赵顼声音低哑，指节抵着眉心，\"军粮断了半月，士兵啃冻硬的炊饼，手都粘在碗上。\"他突然攥紧她的手腕，力道大得发疼，\"朕派了三拨人查户部粮道，要么查着查着没了音讯，要么回来说'账目清楚'。\"

苏婉儿垂眸看他泛红的眼尾，想起昨夜他说\"有些事想与你商量\"时的软声，此刻却像被抽干了所有温度的玉。

她抽回手，信笺在掌心簌簌作响：\"陛下信我？\"

\"你破过李嬷嬷的私库，解过江南织造的亏空。\"赵顼伸手替她理了理被晨风吹乱的鬓角，\"更重要的是——\"他喉结滚动，\"你查案时，眼里没有恐惧，只有要把真相挖出来的狠劲。\"

苏婉儿心口一跳。

她想起初入官时被掌事嬷嬷刁难，躲在浣衣局角落翻《九章算术》的夜；想起用\"过目不忘\"记下三十本账册，在皇帝面前逐条对出贪墨数目时，他眼里炸开的光。

\"臣妾领命。\"她将信笺折好放回案上，\"但求陛下允我今日便去户部。\"

赵顼点头，袖中摸出块羊脂玉牌塞进她掌心：\"这是朕的行玺，见牌如见朕。\"他顿了顿，又补了句，\"若有人刁难......\"尾音消散在殿外的风声里。

户部衙门前的石狮子落了层薄霜，苏婉儿下步辇时，看见王大人正站在台阶上拂袖。

这位正二品户部尚书生得方脸浓眉，朝服上的云纹被他扯得皱巴巴，显然是接到圣谕后匆忙赶来。

\"郡主。\"王大人拱了拱手，目光却扫过她腰间的玉牌，语气里裹着三分恭敬七分不以为然，\"这军粮账目最是繁琐，小吏们抄录时错个数字都能折腾半日，您......\"他咳了声，\"不如在偏厅用盏茶，等下官整理出个大概再呈给您过目？\"

苏婉儿望着他身后敞开的户部正堂，十余案账册堆得像小山，阳光透过窗纸在纸页上割出细痕。

她笑了笑：\"王大人费心了，只是臣妾这人看不得账册乱，若不亲自翻一翻，夜里怕是要睡不着。\"

王大人的嘴角抽了抽，挥挥手让小吏搬来胡凳。

苏婉儿坐定，指尖抚过最上面一本账册的封皮——《大昭二十三年秋粮拨付册》。

她翻开第一页，目光扫过\"边关军粮\"那一栏时，瞳孔微微一缩。

\"过目不忘\"技能发动的瞬间，她太阳穴突突作痛。

历年军粮记录在脑海里翻涌：二十一年秋拨粮十万石，二十二年秋十二万石，到今年......她快速翻过七本账册，停在《二十三年三月粮商供粮单》前——三月之后，送往边关的米粮骤减至五万石，而《各州府秋粮入仓册》上，今年的库存竟比去年还多了两万石。

\"王大人。\"她合上账册，指节叩了叩案几，\"今年三月起，边关粮额减了近半，可各州入仓的粮食却没少。\"她抬眼直视王大人骤然紧绷的下颌，\"这中间的差量，是被谁截了？\"

王大人的额头渗出细汗，伸手去摸茶盏时，瓷盖\"当啷\"一声掉在案上：\"这......许是各地运输损耗？

或是张将军那边统计有误？\"

\"运输损耗最多三成。\"苏婉儿从袖中摸出个算盘，噼啪拨了几下，\"按往年路线，从江南到边关，十万石粮损耗两万石。

今年拨五万石，该剩三万石到军前——可张将军说'断粮半月'。\"她将算盘推向王大人，\"王大人算算，这中间差了多少？\"

王大人的指尖在算盘上抖了抖，突然提高声音：\"李掌柜！\"他转头对门外候着的小吏吼，\"去把万丰粮行的李掌柜传来，把今年的粮商往来账册都带过来！\"

苏婉儿望着王大人发红的耳尖，又扫过他攥得发白的朝服下摆。

窗外的北风卷着枯叶扑在窗纸上，她听见自己心里那根弦\"铮\"地一声——这李掌柜的账册，怕不是要掀起更大的浪。

李掌柜的脚步踏进户部正堂时，带起一阵冷风。