春桃的鼾声轻得像猫喘气时，苏婉儿正就着烛火叠半旧的月白衫子。

她指尖拂过衣襟上自己绣的并蒂莲——那是前日老夫人赏了月钱，她偷偷买线绣的，针脚比往日更密三分。

\"咔嗒。\"

窗棂突然轻响。

苏婉儿的手顿在半空。

她垂眸看了眼案头那盏省油灯，灯芯结着豆大的灯花，将影子投在墙上，像张扭曲的人脸。

春桃翻了个身，被褥窸窣声里，她已摸到妆匣下的银簪——这是她前日借口学女红，求老夫人房里的李嬷嬷磨的，尖得能扎透油皮纸。

蹑足走到窗边，月光正漫过青瓦，在窗台上投下片银霜。

那里躺着个巴掌大的纸包，用靛青缎子裹着，缎子角上金线绣的\"昭\"字在月光下泛着暗纹——那是大昭皇家的暗记。

她喉头动了动。

上回见这样的暗纹，还是三个月前在西市茶棚。

那时她蹲在茶摊后帮人算卦，算到个穿青衫的公子，他腰间玉佩坠着同样的金线\"昭\"字，后来才知道，那是微服出巡的皇帝赵顼。

银簪挑开缎子，里面是封素笺。

展开时，有碎金般的粉末簌簌落在她手背上——是金箔，只有宫里头才用的金粉调的墨。

\"着苏府庶女苏婉儿三日后卯时正，至城南松风楼，自有指引。\"字迹清瘦如竹枝，末尾朱红大印压着半行小楷\"钦天监秘典\"，正是赵顼常用的私印。

烛火\"啪\"地爆了灯花。

苏婉儿的指尖在\"秘典\"二字上轻轻一按，墨迹未干，沾了点在指腹。

她突然想起昨日家宴散时，老夫人拉着她的手说\"你父亲明日要去户部送盐税册子\"，而方才系统提示的\"洞察秋毫\"技能，此刻正让她后颈泛起凉意——赵顼要的，果然不是苏府的清白，是盐税。

\"姑娘？\"春桃迷迷糊糊的声音从床帐里钻出来，\"可是要添灯油？\"

苏婉儿迅速将信塞进衣襟里，那缎子贴着心口，比她的心跳还烫。\"睡你的。\"她转身时带起风，吹得烛火摇晃，窗台上那片月光突然晃了晃，像有人刚从房顶上跃下。

第二日卯初，苏婉儿扶着春桃的手，站在柳氏院子外的垂花门前。

\"姑娘这是要去哪儿？\"守院门的小丫头翠儿斜眼瞧她，昨日柳氏母女被押去祠堂时，这丫头还往地上啐过唾沫，\"二夫人都被罚跪了，您还嫌不够？\"

\"我前日着了凉。\"苏婉儿捂着心口咳嗽，眼尾的小痣跟着颤动，\"老夫人让春桃去请王大夫，我...我想在院子里晒晒太阳。\"她指了指院角那株老梅树，枝桠上还挂着昨夜的残雪，\"春桃，你快些，莫要让老夫人等急了。\"

春桃应了声，提着药囊跑远。

苏婉儿看着她的背影转过影壁，这才撩起裙角往角门走。

角门的门闩上结着薄霜，她哈了口气，指尖刚碰到门闩，身后突然传来脚步声。

\"婉儿？\"

是父亲苏靖。

他穿着青灰色官服，腰间挂着从五品通判的银鱼袋，手里捧着个檀木匣子——那是老夫人让他送去户部的盐税册子。

苏婉儿的心跳漏了一拍。她慌忙福身：\"父亲早。\"

苏靖盯着她苍白的脸，目光软了软：\"昨日家宴累着了？

你继母...唉，是我管教不严。\"他从袖中摸出块桂花糖，是从前她生母在世时爱买的铺子做的，\"拿着，吃了甜些。\"

苏婉儿接过糖，指尖触到他掌心的薄茧——父亲这些年在盐税上没少奔波。

她垂眸时瞥见他腰间的银鱼袋，突然想起密诏里的\"松风楼\"，那是城南盐商常去的茶楼。

\"父亲可要去户部？\"她轻声问，\"昨日老夫人说，今年的盐税册子做得极仔细。\"

苏靖愣了愣，随即露出欣慰的笑：\"是，你母亲...你继母从前总说你不谙世事，如今倒比谁都通透。\"他拍了拍檀木匣子，\"我去去就回，你且在院子里歇着。\"

等苏靖的身影消失在巷口，苏婉儿才长出一口气。

她将桂花糖塞进袖中，撩起裙角往城南跑。

腊月的风刮得她眼眶发酸，她却不敢停，每过三条街就拐进胡同，贴着墙根走，直到看见松风楼褪色的蓝布招牌——\"松风\"二字被风吹得晃荡，像在对她眨眼。

茶楼后院的青石板结着冰，青衣小厮的棉鞋踩上去\"咯吱\"响。

他领她穿过堆着煤块的偏房，推开一扇朱漆小门时，屋里的炭炉正\"噼啪\"作响，映得墙上\"天下为公\"的字幅泛着暖光。

\"苏姑娘。\"

声音从炭炉后传来。

苏婉儿抬眼，就见个五十来岁的老太监坐在圈椅里，眉峰如刀，眼角的皱纹却堆得像朵菊。

他腰间挂着块羊脂玉牌，牌上刻着\"内廷司礼监\"——是皇帝身边的方公公。

\"见过方公公。\"苏婉儿福身，指尖掐着掌心，她记得赵顼说过，方公公最厌虚礼，\"不知公公唤我来是...\"

方公公没接话，只从袖中摸出枚玄铁令牌，牌面刻着\"秘选\"二字，背面是条盘着明珠的螭龙。

他将令牌放在桌上，推到苏婉儿跟前：\"三日后子时，御花园侧门。\"声音像砂纸擦过青石板，\"莫要让陛下等。\"

苏婉儿盯着那枚令牌。

玄铁沁着寒意，却让她想起昨日系统奖励的\"洞察秋毫\"——方才进院时，她注意到偏房煤堆里埋着半截带泥的香灰，是宫里特有的沉水香；方公公的指甲盖泛着青，是常年握朱笔批红留下的痕迹。

\"民女明白。\"她伸手接过令牌，玄铁的凉意在掌心蔓延，\"只是...\"

\"没有只是。\"方公公突然站起身，袍角扫过炭炉，带起股龙涎香，\"苏姑娘该知道，能入这秘选的，都是聪明人。\"他走到门边又停住，\"对了，苏通判今日送的盐税册子，户部侍郎看了直夸'条理分明'。\"

门\"吱呀\"一声关上。

苏婉儿望着案头的令牌，突然笑了——赵顼要的，哪里是盐税册子，是能看懂盐税册子的人。

她将令牌贴身收进衣襟，转身时，炭炉里的火星溅在\"天下为公\"的字幅上，烧出个小黑洞，像只盯着她的眼睛。

出茶楼时已近午时。

苏婉儿故意绕去东市买头油，在布庄挑了匹湖蓝布，又在糖画摊前站了盏茶工夫。

她盯着铜锅里翻涌的糖浆，余光却瞥见街角那顶灰毡帽——从松风楼出来就跟着她的，此刻正缩在卖糖葫芦的担子后。

她捏着糖画转身，糖画师傅举着铲刀喊：\"姑娘的糖画，要龙还是凤？\"

苏婉儿望着灰毡帽的方向，眼尾的小痣突然跳了跳。

她踮脚指了指屋檐下的冰棱：\"就做个冰棱吧，要最尖的那种。\"

糖画师傅愣了愣，随即笑着应下。