清冷的月光透过松涛苑雕花的窗棂，在沈云昭脚边投下斑驳的碎影。她坐在父亲沈柏年病榻前的矮凳上，指尖无意识地划过袖口那片早已干涸、却依旧触目惊心的深色酒渍。观澜阁中萧绝最后的话语，如同淬了冰的毒针，一遍遍刺穿着她紧绷的神经。
“伙伴”…“咬死对手”…“擦干净”…
每一个词都裹挟着冰冷的算计与滚烫的诱惑。父亲的呼吸微弱如游丝，灰败的脸色在烛光下更显骇人。太医说，鸩羽之毒已侵心脉，若无解药，三日便是大限。萧绝承诺的解药，是她唯一的希望。母亲的仇，如同沉埋心底的火山，被萧绝那句“血债血偿”彻底点燃。可代价呢？是将灵魂彻底卖给那个深不可测的男人，成为他棋盘上一枚染血的棋子。
“小姐…” 一个刻意压低、带着哽咽的声音在门口响起。
沈云昭猛地回神，眼中瞬间敛去所有情绪，只余下一片深潭般的平静。她转头，看见被王府侍卫“看管”了一夜、此刻才被送回的春桃。小丫头脸色苍白得吓人，眼睛红肿得像核桃，走路时腿都在打颤，显然受惊过度。
“进来。” 沈云昭的声音听不出波澜。
春桃几乎是扑进来的，跪倒在沈云昭脚边，浑身抖得如同风中落叶：“小姐…奴婢…奴婢该死！奴婢糊涂！奴婢不是有意…是他们抓了爹娘和弟弟…他们说…说如果奴婢不听话，不…不看着您…就…” 她语无伦次，恐惧让她几乎无法成句，泪水汹涌而出。
“看着我什么？” 沈云昭的声音很轻，却带着一种穿透恐惧的冰冷力量，她俯身，指尖抬起春桃的下巴，迫使那双充满惊惶的眼睛与自己对视，“看着我喝下那碗药？还是…在我给父亲喂药时，做些什么？”
春桃的瞳孔骤然收缩，如同被戳中了最深的恐惧，身体猛地一缩，几乎要瘫软下去。“不！不是！奴婢不敢！奴婢万万不敢害老爷！他们…他们只是让奴婢看着小姐您…看着您有没有异动…有没有…有没有和靖王爷…” 她猛地捂住嘴，意识到自己又说多了，只剩下压抑的呜咽。
异动？和靖王？沈云昭心中冷笑。太后果然疑心极重！既要利用她沈云昭这枚棋子试探萧绝，又要严防死守，唯恐她真的倒向靖王！
看着春桃崩溃绝望的模样，沈云昭心底那根名为“在意”的弦被狠狠拨动。她松开手，声音依旧平静，却带上了一丝不容置疑的力量：“起来。他们抓了你家人，关在何处？可知晓具体位置？”
春桃茫然地摇头，泪水涟涟：“奴婢…奴婢不知…是几个蒙面的黑衣人…夜里闯进家里…只留下话…说奴婢若敢乱说，或者不按他们说的做…就…就…” 后面的话她说不出口，只剩下无尽的恐惧。
“知道了。” 沈云昭站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。萧绝需要的是能“咬死对手”的伙伴，而她，需要救父亲，需要复仇，更需要保护自己在意的人！这盘棋，她不得不入局，但如何落子，却要由她来定！
“春桃，” 她转过身，目光锐利如刀，“从现在起，擦干眼泪。你爹娘和弟弟的命，我会想办法。但你要记住，想让他们活，你自己先得活得像个人样！恐惧解决不了任何问题，只会让你和你的家人死得更快！”
春桃被沈云昭眼中那不容置疑的决绝震慑住了，哭声戛然而止，呆呆地望着她。
“去梳洗，换身衣服。” 沈云昭命令道，语气不容置喙，“然后，去打听一个人——三皇子萧玦。他平日喜欢去哪些地方消遣？最近有何动向？越详细越好，但记住，要不动声色。”
“三…三皇子？” 春桃茫然地重复着，不明白小姐为何突然提起这位以庸懦好色闻名的皇子。
“对，就是他。” 沈云昭的唇角勾起一丝冰冷的弧度，眼中闪烁着幽深的光，“太后娘娘的‘厚爱’，我总要寻个‘稳妥’的去处，好好‘答谢’一番。” 她刻意加重了“稳妥”二字。萧玦，太后的亲生儿子，一个沉迷酒色、志大才疏的草包。投靠他，在太后眼里，远比靠近萧绝这个心腹大患要“稳妥”得多！这将是她的“投名状”，也是她接近核心、盗取那封密信的最佳跳板！
**翌日，午后。 撷芳园。**
此地并非皇家园林，而是京中一处颇负盛名的私家别苑，以奇花异草、精巧亭台闻名，更因其主人长袖善舞，常引得王孙贵胄流连忘返。此刻，园中一处临水的“醉霞轩”内，丝竹靡靡，暖香浮动。
三皇子萧玦斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，一身华贵的绛紫锦袍，领口微敞，露出些许养尊处优的白皙皮肉。他面容算得上俊朗，只是眉宇间挥之不去的纵欲之色和眼底的浮肿，大大折损了皇家威仪。他一手把玩着手中的琉璃夜光杯，里面琥珀色的酒液荡漾，另一只手则不安分地在身旁一名娇媚舞姬的腰肢上流连，引得那舞姬咯咯娇笑，媚眼如丝。
轩内除了伺候的侍女和奏乐的伶人，还有几名衣着光鲜的年轻公子，皆是京中趋炎附势的官宦子弟，正围着萧玦，说着些奉承话，间或夹杂着荤素不忌的调笑，一派纸醉金迷的颓靡景象。
“殿下，您瞧这新酿的‘醉流霞’，可是采了九九八十一种珍果，又窖藏了三年方成，入口甘醇，后劲绵长，您尝尝？” 一个油头粉面的公子哥谄媚地捧着一只玉壶。
萧玦懒洋洋地啜了一口，咂咂嘴：“嗯，尚可。比起宫里御酒，少了几分凛冽，多了些甜腻，倒合了这撷芳园的景致。” 他目光扫过轩外盛放的腊梅，意兴阑珊，“可惜啊，冬日里景致终究单调了些，不及春夏百花争艳来得热闹。”
“殿下说的是！” 另一人立刻接话，“待来年春暖花开，这撷芳园才真正是人间仙境！到时定要请殿下再来赏玩，那才叫尽兴！”
萧玦不置可否地哼了一声，目光随意飘移。就在这时，他游离的视线猛地定住了。
只见连接“醉霞轩”的回廊转角处，一道清丽绝俗的身影款款而来。她穿着一身素雅的天青色织锦斗篷，兜帽微垂，遮住了小半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。斗篷下摆随着她的步履轻轻摇曳，行走间带着一种世家贵女特有的、仿佛刻在骨子里的优雅从容。在这满园奢靡绮丽之中，她如同一株遗世独立的青莲，瞬间攫住了所有人的目光。
她似乎并未察觉轩内的喧嚣，只是沿着回廊，欣赏着廊外几株不畏严寒、开得正盛的绿萼梅。微风吹过，几片洁白的花瓣飘落，恰好拂过她微微抬起的指尖。她驻足，伸出纤纤玉手，轻轻接住一片落花，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么。
阳光透过廊檐，在她兜帽边缘洒下一圈柔和的光晕。那一低头的温柔，那一触花的怜惜，构成了一幅动人心魄的画卷。轩内的丝竹声、调笑声似乎都低了下去。
萧玦的眼睛瞬间亮了起来，如同饿狼发现了鲜美的猎物。他猛地坐直了身体，推开腻在身上的舞姬，目光灼灼地盯着那道身影，低声问旁边的人：“那是谁家的小姐？如此风姿，本殿下怎么从未见过？”
旁边几个公子哥也伸长了脖子，其中一个眼尖的，仔细辨认了一下那斗篷的样式和女子通身的气度，不确定地道：“看这气派…莫不是…新晋的那位惊尘县主，沈家小姐？”
“沈云昭？” 萧玦先是一愣，随即脸上露出更加浓厚的兴趣，“就是前几日金銮殿上受封，解了北境之围的那个？不是说…是个病秧子？” 他语气里充满了怀疑，眼前这女子虽然看着清瘦，但步履从容，气度沉静，哪有半分病态？
“殿下有所不知，” 另一个消息灵通的立刻接口，压低声音带着几分神秘，“听闻这位县主确实自幼体弱，深居简出。但人不可貌相啊！此番立下大功，得太后亲口嘉许，赐封‘惊尘’，足见不凡！您看她这通身的气派，比之宫里的公主郡主也不遑多让！”
萧玦的目光越发炙热。太后的嘉许，惊尘的封号，再加上眼前这清丽脱俗、气质独特的美人…这一切都勾起了他强烈的征服欲。他整了整衣襟，挥退了身边的舞姬，清了清嗓子，脸上堆起自认为最风流倜傥的笑容，起身朝轩外走去。
沈云昭正低头看着掌心那片晶莹的绿萼梅花瓣，仿佛沉浸在花的世界里。实则，她眼角的余光早已将“醉霞轩”内的一切，尤其是萧玦那毫不掩饰的贪婪目光尽收眼底。心头泛起冰冷的厌恶，面上却依旧平静如水。
“这位…可是惊尘县主当面？” 一个故作温和的声音在身侧响起。
沈云昭似乎被这突如其来的声音惊扰，身体几不可察地微微一颤，指尖的花瓣飘然落地。她缓缓抬起头，兜帽下的容颜彻底展露在萧玦眼前。眉如远山含黛，目似秋水凝波，肤色是久不见阳光的莹白，带着一丝恰到好处的、惹人怜惜的脆弱感。此刻，那双清澈的眼眸里带着几分受惊后的茫然，如同林间迷途的小鹿，瞬间击中了萧玦那颗喜好“怜香惜玉”的心。
“正是儿臣。” 沈云昭的声音清冷悦耳，带着一丝不易察觉的怯意，微微屈膝行礼，“不知殿下在此，惊扰了殿下雅兴，儿臣告退。” 她说着，便要转身离开，姿态优雅却透着一股急于逃离的疏离。
“诶，县主留步！” 萧玦哪肯放过，连忙上前一步，巧妙地挡住了她的去路，脸上笑容更深，“何来惊扰？是本殿下扰了县主赏花的雅兴才是。这绿萼梅开得清雅脱俗，正配县主风姿。本殿下亦是爱花之人，不如一同品鉴？” 他目光灼灼，带着毫不掩饰的欣赏和占有欲。
沈云昭微微垂眸，长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眸底的冰冷，只露出一丝恰到好处的犹豫和为难：“殿下厚爱，儿臣惶恐。只是…儿臣还需回府侍奉病榻上的父亲，恐不能久留。” 她抬眸，眼中适时地泛起一层薄薄的水光，带着深切的忧虑，将一个孝女形象演绎得淋漓尽致。
提到沈柏年，萧玦眼中飞快地掠过一丝了然和得意。他早就得了母后（太后）的暗示，知道沈家这步棋的关键。此刻沈云昭的“孝心”，在他看来，正是可以利用的软肋。
“沈大人之事，本殿下亦有所耳闻，深感痛心。” 萧玦立刻换上一副同情的面孔，语气也放得更加“诚挚”，“县主至孝，令人动容。不过，沈大人吉人天相，又有宫中太医精心诊治，定能转危为安。县主也需保重自己才是。今日巧遇，便是缘分，何不暂放愁绪，小酌一杯？也让本殿下尽一尽地主之谊，稍慰县主忧思。” 他挥手示意轩内伶人，“奏些清雅舒缓的曲子来！”
不由分说，便带着一种皇子的威势和不容拒绝的热情，将沈云昭半请半让地带入了“醉霞轩”内。轩中那几个公子哥见状，立刻知趣地起身行礼，将最好的位置让了出来，脸上堆满了暧昧和奉承的笑容。
丝竹声重新响起，变得柔和婉转。侍女奉上新的酒盏果品。萧玦亲自为沈云昭斟了一杯“醉流霞”，琥珀色的酒液在玉杯中荡漾。“县主尝尝这‘醉流霞’，虽不及宫中御酒，却也别有风味。”
沈云昭看着眼前的酒杯，指尖微蜷，脸上露出明显的抗拒和一丝羞怯：“谢殿下美意。只是…儿臣自幼体弱，不善饮酒，恐…恐辜负了殿下的佳酿。” 她声音轻柔，带着闺阁女子特有的矜持和柔弱，目光低垂，不敢直视萧玦。
这副不胜酒力、娇怯怯的模样，更是激起了萧玦强烈的保护欲（实则是占有欲）。他哈哈大笑，自以为体贴地说道：“无妨无妨！是本殿下疏忽了。县主身体要紧，以茶代酒亦可！” 立刻命人换上香茗。
沈云昭这才“如释重负”般浅浅一笑，那笑容如同冰雪初融，带着一丝怯生生的暖意，瞬间晃花了萧玦的眼。她端起茶盏，以袖掩面，小口啜饮，姿态优雅至极。
萧玦看得心痒难耐，开始滔滔不绝地卖弄起来。从撷芳园的花草，扯到京中风月，再炫耀性地提及一些宫中秘闻和朝堂上无关痛痒的“内幕”，言语间充满了身为皇子、尤其是太后亲子所特有的那种优越感。他刻意在沈云昭面前展示着自己的“见识”和“地位”，试图博取美人倾慕。
沈云昭始终安静地听着，偶尔在萧玦刻意停顿等待回应时，才抬起那双清澈无辜的眼眸，恰到好处地流露出几分“惊讶”或“钦佩”，轻声细语地附和一句：“原来如此…殿下真是见多识广。” 或是“儿臣深居简出，竟不知这些…多谢殿下告知。” 她将自己定位成一个涉世未深、柔弱无助、对权势中心充满好奇又心怀敬畏的深闺女子，成功地满足了萧玦的虚荣心。
当萧玦又一次得意洋洋地提到太后对他的“倚重”和“宠爱”，甚至隐晦地暗示自己在某些“大事”上也能为太后分忧时，沈云昭握着茶盏的手指几不可察地收紧了一下。她抬起眼，眸中水光潋滟，带着一种混合着忧虑、迷茫和一丝不易察觉的依赖，轻声问道：“殿下深得太后娘娘信重…真是令儿臣羡慕。只是…只是儿臣如今…父亲病重，家中风雨飘摇，虽有太后娘娘恩典，赐下封号，可这京城…波谲云诡，儿臣一介弱质女流，实在…实在惶恐无依…”
她的声音带着一丝恰到好处的颤抖，如同风中飘摇的细草，瞬间击中了萧玦心中那点可笑的“英雄情结”。他只觉得一股豪气涌上心头，美人有难，正是他挺身而出的好时机！尤其这美人还是太后暗示要拉拢的沈家女！
“县主何必妄自菲薄！” 萧玦立刻挺直腰板，声音也拔高了几分，带着一种皇子特有的“担当”气势，“你如今是太后亲封的惊尘县主，身份尊贵！谁敢小觑于你？至于沈家之事…” 他刻意压低了声音，身体也微微前倾，做出推心置腹的姿态，“有母后在，定会为沈大人做主！你只需安心便是！若真有什么不开眼的敢为难你，尽管告诉本殿下！本殿下为你撑腰！” 他拍着胸脯，一副大包大揽的模样。
“殿下…” 沈云昭眼中瞬间蓄满了感动的泪水，盈盈欲滴，她慌忙低头，用丝帕拭了拭眼角，再抬头时，脸上飞起两抹羞涩的红晕，声音细若蚊蚋，带着无比的感激和一丝不易察觉的试探，“殿下大恩，儿臣…儿臣无以为报。只是…只是儿臣听闻，父亲此次遇刺，似与多年前一桩旧案有关…儿臣实在忧心如焚，却又不知从何查起…殿下您见多识广，消息灵通…不知…不知可否…” 她欲言又止，贝齿轻咬下唇，一副难以启齿又满怀希冀的模样。
“旧案？” 萧玦眉头一皱，随即想起母后似乎提过一嘴，说沈家这档子事和那死了好些年的林氏有关…好像还牵扯到当年北境军粮什么的…具体他也没细问，反正母后让他留心沈家动向就行。不过此刻美人相询，他岂能露怯？
“唔…此事本殿下倒也略有耳闻。” 萧玦故作高深地沉吟道，眼神却不由自主地瞟向沈云昭因紧张而微微起伏的胸口，“好像是牵扯到一些陈年旧账…具体的卷宗嘛…” 他眼珠一转，想到自己书房暗格里确实放着母后前几日派人送来的一份密件，说是关于沈家旧案的“关键佐证”，让他收好，以备不时之需。他当时随手就塞进去了，也没细看。
“卷宗想必都在刑部或大理寺封存着，县主想要查阅，怕是不易。” 萧玦话锋一转，脸上露出为难之色，但看着沈云昭瞬间黯淡下去、泫然欲泣的眼眸，心头一热，鬼使神差地压低声音道，“不过…本殿下这里…倒是机缘巧合，得了一份可能与旧案有关的…书信抄件。” 他故意说得含糊其辞，带着一种掌握着重要秘密的优越感。
沈云昭的心脏猛地一跳！书信抄件！会是那封至关重要的密信吗？她强压下心头的激动，抬起泪眼朦胧的眸子，充满了难以置信的惊喜和依赖：“真…真的吗？殿下？您…您竟有如此重要的东西？” 她身体微微前倾，仿佛抓住了唯一的救命稻草，那崇拜和感激的目光几乎让萧玦飘飘然。
“自然是真的！” 萧玦被这目光看得骨头都酥了半边，豪气顿生，“本殿下岂会骗你？只是…” 他故意卖了个关子，眼神暧昧地在沈云昭脸上流转，“此物关系重大，不宜在此地展示。县主若真想一观…”
沈云昭立刻会意，脸上红晕更深，带着少女的羞涩，声音细不可闻：“殿下…若信得过儿臣…儿臣…愿去殿下府上…求教…” 她垂下头，露出一段白皙优美的颈项。
美人主动提出登门！萧玦心头狂喜，仿佛已经看到这朵清冷的高岭之花即将在自己掌心绽放。他强忍着得意，故作矜持地点头：“也好。本殿下在城南有一处清幽别院，名‘栖梧苑’，最是安静。明日…明日午后，本殿下在苑中‘听雨阁’静候县主芳驾，届时，定让县主得见想见之物。” 他刻意强调了“静候芳驾”和“得见想见之物”，暗示不言而喻。
“儿臣…谢殿下恩典！” 沈云昭起身，深深地、带着无限感激地行了一礼。低垂的眼眸深处，却是一片冰冷刺骨的寒潭。猎物，上钩了。
**翌日，申时。 城南，栖梧苑。**
此处果然清幽，远离闹市，庭院深深。引路的侍女沉默寡言，将沈云昭带到一处临水的精致楼阁前——听雨阁。阁内布置奢华，暖炉熏香，琴案上摆放着一张名贵的古琴。萧玦早已等候在此，换了一身月白常服，更显风流，只是眼底的急切和欲望破坏了那份刻意营造的儒雅。
“县主来了！快请坐！” 萧玦热情地迎上来，目光在沈云昭身上贪婪地扫视。今日她换了一身素雅的浅碧色衣裙，更衬得肤光胜雪，清丽绝伦。
“见过殿下。” 沈云昭依旧保持着那份恰到好处的羞涩与恭敬，微微屈膝。