与此同时，千里之外的京城，深宫。

御书房内，龙涎香静静燃烧。皇帝放下朱笔，看着御案对面身形挺拔、眉宇间带着一丝不易察觉疲惫却依旧锐利的太子萧承璟。

“想清楚了？”皇帝的声音听不出太多情绪，目光却深沉如海，“承瑜…确实是个纯孝仁厚的好孩子，只是，少了几分杀伐果决。”

萧承璟撩起袍角，跪得笔直，声音清晰而平静，带着一种尘埃落定的释然与坚定：“儿臣心意已决。三弟心性纯良，根基仁厚，更得百官之心。且…他无牵无挂，能一心扑在社稷之上。儿臣…已有牵挂，心已不在此间。强留此位，于国于己，皆非幸事。”他顿了顿，抬起头，目光坦荡地迎向自己的父亲，“父皇正值鼎盛，有三弟辅佐，更有足够时间教导引领。儿臣…恳请父皇成全。”

皇帝久久地凝视着他，目光掠过他眉宇间的倦色，又仿佛穿透他，看到了那个在江南小院墙头顶着女儿摘枇杷、此刻又狼狈躲藏的身影。半晌，皇帝长长地、无声地叹了口气，那叹息里竟有几分萧承璟从未听过的复杂情绪——是无奈，是理解，甚至…有一丝不易察觉的羡慕？

“罢了。”皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，却不再有帝王的威压，更像一个寻常的父亲，“你自小有主见，决定了，就去吧。承瑜那边，朕会安排。”他站起身，绕过御案，走到萧承璟面前，竟伸出手，在他肩上重重拍了两下，力道沉实。“只是…苦了你了，孩子。”这声“孩子”，让萧承璟心头猛地一酸。

“记住，”皇帝的声音低了下来，带着一种近乎嘱托的意味，“无论身在何处，你都是我大梁的皇子。该担的责任，莫要推卸。”

“儿臣谨记！”萧承璟深深叩首，心中巨石轰然落地，涌起一股难以言喻的轻松与酸涩交织的洪流。

“你自小有主意，朕…。承瑜那边，朕会着手安排。只是，”他话锋一转，语气沉凝，“储位更迭，非同小可。在承瑜正式入主东宫、朝局彻底稳固之前，你仍需在京坐镇，稳住局面，助他平稳过渡。这最后一段路，你替朕，也替大梁，走稳了。”

“儿臣遵旨！”萧承璟心头一松，随即又是一紧。尘埃落定，但离真正的自由，还有一段路要走。他再次叩首，“儿臣定当竭尽全力，辅佐三弟，稳定朝纲，不负父皇所托。”

皇帝点点头，目光转向窗外，似乎穿透了重重宫阙，望向了遥远的南方：“等承瑜上手了，朝局稳了…朕也累了。到时候，朕带你母后，也去那江南看看…看看安安那丫头。”提到“安安”这个名字时，皇帝威严的脸上竟浮现出一丝极其罕见的、近乎柔软的笑意，“听说…是个极伶俐的小丫头？”

萧承璟心头剧震，猛地抬头看向皇帝。父皇他…竟然知道？而且听这语气…竟是默许甚至…期待？他喉咙有些发紧，一时竟不知如何作答，只能再次深深低下头：“是…安安她…很可爱。”

“嗯。”皇帝似乎很满意这个答案，挥了挥手，“去吧。后面的事，朕会安排。”

萧承璟退出御书房，初夏的阳光照在他身上，竟有些恍惚的不真实感。他一步步走在漫长的宫道上，脚步越来越轻快。自由…江南…月薇…安安…这些字眼在他心中剧烈地冲撞着，带来前所未有的灼热与期盼。

消息传到凤仪宫时，皇后正对着一盆开败了的牡丹出神。当听到心腹太监颤抖着禀报皇上已允了太子自请废储，欲传位于三皇子萧承瑜时，皇后手中的玉如意“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。