查案的差役们挨家搜查，引起一片鸡飞狗跳。李辰浩退到一条暗巷中，正思索着下一步行动，忽然背后传来轻微的脚步声。

他猛地转身，只见巷子深处站着方才那名户部官员，正冷冷地注视着他。

\"阁下何人？为何在铁匠铺打探？\"官员开门见山地问道，手已按在腰间佩刀上。

李辰浩心知隐瞒无益，坦然道：\"在下李辰浩，刑部任职。见市面流通劣币，特来查探。\"

官员眼中闪过一丝讶异，随即恢复冷静：\"可有凭证？\"

李辰浩从贴身处取出刑部腰牌。官员仔细查验后，神色稍霁：\"原来是李大人。下官张明远，户部钱法堂书吏，奉命查办私铸案。\"

李辰浩点点头：\"张大人可有收获？\"

张明远苦笑摇头：\"这些铁匠早有准备，查不到实证。\"他顿了顿，压低声音，\"李大人既也为此案而来，不如寻个僻静处详谈？\"

两人来到城南一处僻静的茶楼。张明远选了二楼临窗的雅间，确认四周无人后，才开口道：\"李大人可知这'砂板银'已流通多少？\"

李辰浩摇头：\"今日方才发现。\"

张明远从袖中取出一块银钱放在桌上，正是李辰浩在茶摊见过的砂板银：\"含银量不足三成，其余七成多是铅、锡等贱金属。这种劣币已流通至少三十万两，遍及京城及周边三府。\"

李辰浩倒吸一口冷气。如此大规模的私铸，绝非几个铁匠所能为。

\"背后必有大鱼。\"他沉声道。

张明远点头：\"下官追查数月，发现这些劣币最初从几家当铺流出，而这几家当铺背后都有户部度支司员外郎赵德昌的影子。\"

李辰浩眉头紧锁。度支司掌管天下钱粮，若度支司官员涉案，事情就复杂了。

\"可有实证？\"

张明远摇头：\"赵德昌行事谨慎，所有交易都通过白手套，难以直接牵连到他。\"他犹豫片刻，又道，\"其实下官怀疑，此案背后可能还涉及户部侍郎周大人...\"

李辰浩心头一震。户部侍郎是正三品大员，若真涉案，必将震动朝野。

\"张大人，\"李辰浩正色道，\"此案非同小可，你我可否联手调查？\"

张明远眼中闪过一丝喜色：\"下官正有此意。李大人刑部出身，查案经验丰富，若能相助，定能早日破获此案。\"

两人正商议间，忽听楼下传来一阵嘈杂。李辰浩探头望去，只见十余名手持棍棒的壮汉将茶楼团团围住，为首的正是方才那个满脸炭黑的铁匠。

\"不好，\"张明远脸色一变，\"是铁匠帮的人。他们必是跟踪我们至此。\"

李辰浩迅速观察四周环境：\"后窗临河，可跳水脱身。\"

张明远却摇头：\"河中必有埋伏。\"他从腰间解下一块令牌递给李辰浩，\"李大人，这是下官的腰牌。若有不测，请将它交给户部尚书王大人。\"

李辰浩不接：\"要走一起走。\"

楼下已传来打砸声和店小二的惨叫。张明远急道：\"他们主要目标是下官。李大人先行离开，才能继续查案！\"

话音未落，雅间的门已被踹开。三名壮汉持刀冲入，为首的狞笑道：\"两位大人，我家主人有请！\"