乾清宫的晨钟响过三遍，李辰浩跟在雍亲王仪仗后，第一次以朝廷命官的身份踏入这权力中心。六品鹭鸶补服穿在身上沉甸甸的，远不如现代西装舒适，却赋予他前所未有的身份认同。前日康熙的口谕已传遍京城，镶白旗追回的赃银充归国库，主事李辰浩擢升五品，赐金顶戴。

\"跪——\"

太监尖利的唱礼声中，满朝文武齐刷刷跪伏在地。他偷眼望去，康熙皇帝在御座上微微前倾身子，虽已六旬开外，那双爱新觉罗家特有的细长眼睛却仍炯炯有神。当目光扫到胤禛时，老人嘴角几不可察地抽动了一下。

\"胤禛。\"康熙的声音比李辰浩想象中要沙哑，\"镶白旗的案子，办得不错。\"

胤禛出列叩首：\"儿臣不敢居功，皆赖皇阿玛圣明。\"

\"圣明？\"康熙突然冷笑，\"朕若真圣明，早该发现这些蛀虫！\"龙袖一挥，案上茶盏哐当落地，碎瓷四溅。满朝大臣噤若寒蝉，李辰浩的膝盖被瓷片划破也不敢稍动。

皇帝的目光突然转向右侧：\"胤禩，你管着户部，说说这些银子都去哪了？\"

李辰浩心头一跳。余光瞥见八阿哥胤禩从容出列，杏黄蟒袍下的身姿挺拔如松。这位以\"八贤王\"着称的皇子虽已三十有五，面容却仍如冠玉般温润。

\"回皇阿玛，\"胤禩声音清越，\"儿臣彻查发现，赃银多被镶白旗都统鄂尔泰等人挥霍。儿臣失察，请皇阿玛治罪。\"说着重重叩首，额头触地的声响在大殿内清晰可闻。

他暗叹这招以退为进的高明。果然，康熙神色稍霁：\"起来吧。朕知你素来廉洁，但户部钱粮关系国本...\"话锋突然一转，\"老四，你那个'养廉银'的章程拟得如何了？\"

胤禛再次叩首：\"回皇阿玛，李主事已拟出细则。镶白旗试点后，佐领以上官员贪墨案减少七成。\"

\"李辰浩。\"康熙突然点名。

他慌忙出列，额头紧贴冰冷的金砖：\"微臣在。\"

\"抬起头来。\"

视线相接的刹那，他感到那双帝王之眼似要洞穿灵魂。康熙细细打量他片刻，突然道：\"听说你查账的法子很特别？\"

\"回皇上，微臣只是将兵部点验名册与旗里账册交叉比对...\"

\"朕问的不是这个。\"康熙打断道，\"隆科多奏报，你用了一种'复式记账'法，何处学来的？\"

李辰浩后背瞬间湿透。这是他无意中流露的现代会计知识，没想到被九门提督隆科多记在奏折里！电光火石间，他想起张德海曾说他像\"传教士学徒\"。

\"微臣幼时曾随西洋传教士学过些算术...\"

\"哦？\"康熙眼中精光一闪，\"哪个传教士？现在何处？\"

\"已...已回泰西。\"李辰浩的舌头像打了结。这谎言越编越大，若皇帝真派人去查...

好在康熙似乎失了兴趣，转向胤禛道：\"老四，朕赏你黄马褂一件，御笔'忠勤体国'匾额一面。镶白旗的事，要一查到底！\"说着意味深长地看了眼胤禩。

\"儿臣领旨。\"胤禛三叩首，声音比平日高了几分。

退朝时，李辰浩感觉有视线如附骨之疽。转身瞬间，恰与胤禩四目相对——那双总是含笑的眼里此刻冰冷如刀，吓得他险些踩空台阶。更可怕的是胤禩身后那位红顶戴大员——大学士马齐，老人灰白的胡须不住颤抖，眼中怒火几乎要喷薄而出。

\"李主事留步。\"

李辰浩回头，见是个面白无须的年轻太监：\"公公有何见教？\"

\"李总管让咱家传话，\"太监压低声音，\"皇上口谕：明日递牌子进宫，细说养廉银的事。\"