康熙五十年冬，北京城的天空阴沉得仿佛要压垮紫禁城的金顶。刑部大牢内，潮湿的霉味混合着血腥气，令人作呕。八阿哥胤禩负手站在刑部门口，月白色的锦袍在寒风中猎猎作响，俊美的面容上带着一丝若有若无的笑意。

\"八爷，这是今日要提审的名单。\"刑部侍郎赵世显弓着腰，双手奉上一份名册，额头上渗出细密的汗珠。

胤禩修长的手指轻轻翻动名册，嘴角的笑意更深了。\"才三十七人？赵大人，你这差事办得不够用心啊。\"他的声音温润如玉，却让赵世显膝盖一软，险些跪倒在地。

\"回、回八爷的话，这'南山集案'牵连已逾百人，实在是...\"

\"百人？\"胤禩轻笑一声，合上名册，\"江南文人结党营私，诽谤朝廷，岂是百人能了结的？传我的话，凡与戴名世有书信往来者，一律收监；其门生故旧，一个不许放过。\"

牢房深处，方苞靠坐在墙角，手腕上的镣铐已经磨出了血痕。这位四十三岁的桐城派大家，此刻蓬头垢面，却仍保持着文人特有的清高姿态。隔壁牢房传来惨叫声，是新抓来的绍兴举人徐骏正在受刑。

\"方先生，您何苦呢？\"狱卒老张蹲在栅栏外，压低声音道，\"只要您指认钱名世、查慎行他们也参与编修《南山集》，八爷答应立刻放您出去，还许您翰林院待诏的职位。\"

方苞抬起浑浊的眼睛，声音嘶哑却坚定：\"张某，老夫读圣贤书数十载，岂能做此诬陷良善之事？戴名世编撰明史，不过是为存一代信史，何罪之有？\"

老张叹了口气，正要再劝，外面突然传来整齐的脚步声。胤禩在一众侍卫簇拥下走了进来，所到之处，狱卒纷纷跪地行礼。

\"方先生，别来无恙？\"胤禩停在方苞牢门前，笑容温和得仿佛在问候老友。

方苞勉强站起身，镣铐哗啦作响：\"罪臣参见八贝勒。\"

胤禩示意打开牢门，踱步而入，竟丝毫不嫌牢房污秽。他俯身凑近方苞耳边，低声道：\"先生大才，父皇常夸您文章'清真雅正'。只要您肯指认几个江南名士，本王保您平安无事。\"

方苞后退一步，挺直腰杆：\"八贝勒，方某虽一介书生，也知'诚'字怎么写。戴名世编书，不过邀我写过序言，与他人何干？\"

胤禩脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。他直起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：\"好一个硬骨头。不过...\"他忽然提高声音，\"来人！把方先生请到刑房，让他看看徐举人是怎么认罪的！\"

四名侍卫立刻上前架起方苞。正在此时，一个清朗的声音从走廊尽头传来：\"八爷且慢！\"

众人回头，只见一位身着孔雀补服的年轻官员快步走来，正是刑部侍郎李辰浩。他年约三十，面容俊朗，一双眼睛炯炯有神，行礼时姿态恭敬却不卑微。

\"李大人有何见教？\"胤禩挑眉问道。

李辰浩又行一礼：\"回八爷，皇上刚下口谕，命臣重新核查'南山集案'所有卷宗。方苞乃当世大儒，若无确凿证据，用刑恐有不妥。\"

胤禩眼中闪过一丝阴鸷，随即笑道：\"李侍郎多虑了。本王正是奉了父皇密旨，要彻查江南文人结党一事。\"他从袖中掏出一份黄绫折子，\"李大人要看吗？\"

李辰浩垂首：\"臣不敢。\"

\"那就好。\"胤禩收起折子，转向侍卫，\"还愣着做什么？带方先生去刑房。\"

方苞被拖走时，与李辰浩目光相接。后者几不可察地点了点头，眼中闪过一丝决然。

当夜，刑部值房内，李辰浩独自翻阅案卷。烛火摇曳，映出他紧锁的眉头。桌上摊开的，是胤禩亲笔所拟的株连名单，上面密密麻麻写满了江南文坛名宿的名字。

\"八爷这是要断江南文脉啊...\"李辰浩喃喃自语。他父亲李光地曾任江苏学政，与这些文人多有交往，他深知其中大多都是清白之士。

门外传来三长两短的敲门声。李辰浩迅速收起名单：\"进来。\"