河水在头顶合拢的刹那，陈砚秋的耳朵里灌进一声沉闷的轰鸣。

青苔滑腻的石阶在脚下延伸，通向幽暗不可知的深处。薛冰蟾的璇玑匣在前方泛着微光，照亮石壁上密密麻麻的刻痕——全是人名，有些墨迹尚新，有些已经褪成暗褐色。陈砚秋伸手触碰，指尖立刻沾上一层带着铁腥味的粉末。

\"别碰。\"孟九皋拽回他的手，\"这是血砚砂，掺了落第举子的心头血。\"

身后传来\"哗啦\"水声。文雁迟浑身湿透地追上来，折断的铜尺只剩半截，尺身上\"文雁回\"三个字正诡异地渗着血珠。\"我兄长带人封了河道，\"他喘着粗气，\"最多半个时辰就会找到这里。\"

薛冰蟾突然停下脚步。前方石阶尽头是扇青铜门，门上九个锁孔排列成北斗状，正中阴刻着\"礼部地宫\"四个篆字。陈砚秋后背的钥匙突然剧烈灼烧起来，仿佛有火炭贴着脊椎在烤。

\"墨池九窍。\"孟九皋的声音在幽闭空间里显得格外嘶哑，\"需要九个不同年份的科举密钥。\"

薛冰蟾打开鎏金匣。九枚玉牌悬浮而起，每块都精准嵌入一个锁孔。陈砚秋看见玉牌上浮现出年份——最早的是\"太平兴国三年\"，最近的是\"庆历七年\"。当最后那块庆历年间的玉牌就位时，他后背的钥匙突然自动扭转，皮肉撕裂声中，半截青铜钥匙从伤口缓缓退出。

\"忍住了。\"薛冰蟾冰凉的手按住他肩膀，\"活钥离体如同抽筋。\"

陈砚秋咬破嘴唇才没惨叫出声。钥匙完全脱离身体的瞬间，九枚玉牌同时亮起幽蓝光芒。青铜门发出千年未启的呻吟，缓缓露出条缝隙。腐浊的空气扑面而来，混着某种陈墨的酸败味。

门内景象让所有人僵在原地。

数十具尸体整齐地坐在条案前，每具面前都摊着答卷。他们身上的襕衫早已朽烂，露出森森白骨，可握笔的手却完好如生，指节因用力而发白。最骇人的是头颅——天灵盖全部被掀开，脑腔里塞着卷起来的黄麻纸。

\"号舍自焚案的死者......\"文雁迟的铜尺\"当啷\"落地，\"原来在这里。\"

陈砚秋踉跄着走向最近那具尸体。白骨颈间挂着块木牌，上面写着\"天圣五年江南西路解试\"。当他凑近看答卷时，浑身血液瞬间冻结——纸上字迹竟是他自己的笔迹！

\"活人写经，死人续卷。\"孟九皋从尸骸脑腔里抽出黄麻纸，\"礼部地宫真正的用途，是让落第者的亡魂继续作答。\"

薛冰蟾的璇玑匣突然发出警报般的蜂鸣。她飞速翻动匣内机关，鎏金表面浮现出汴河上朱衣吏布阵的图影：\"文雁回启动了'千眼系统'，我们最多还有一刻钟。\"

陈砚秋强迫自己移开视线。地宫深处有座墨池，池底沉着无数青瓷小瓶。他随手捞起一个，瓶身贴着\"景佑四年进士张纶\"的签条，里面是干涸的血迹。

\"血卷。\"孟九皋抓起个瓶子对着光看，\"考官用朱笔蘸考生血批卷，中举者的命格就会被......\"

话音未落，文雁迟突然扑向墨池另一侧。那里堆着几十口樟木箱，最上面那口已经被他撬开——满满一箱名册，每页都按着血手印。

\"庆历七年春闱舞弊录！\"少年颤抖着翻开，\"我找到了！这上面有所有......\"

他的声音戛然而止。陈砚秋转头看见文雁迟的喉咙上多了支小箭，箭尾羽毛是醒目的朱红色。暗处走出个穿绛纱袍的男子，腰间银印在幽光下泛着冷意。

\"舍弟顽劣，让诸位见笑了。\"文雁回甩了甩袖箭上的血珠，\"地宫里的东西，本就不该现世。\"