靠山屯的夜，粘稠得化不开。白天里那股子烤糊苞米棒的焦香，早被浓重的湿气裹挟着，沉沉压进泥土深处，一丝儿也透不出来。窗根儿底下，屯子里所有的狗都疯了，那嚎叫不是冲着月亮，而是拧成一股绳，死死地绞住后山那片黑黢黢的老林子。声音又尖又利，带着钩子，一下下刮着人的心尖子。

栓柱缩在冰冷的土炕角落，薄薄的被单裹到下巴颏，牙齿却不受控制地磕碰着，发出细微的“咯咯”声。每一次狗群的狂啸拔高，那声音就像冰冷的针，狠狠扎进他的骨头缝里。爹冲出去时撞开的堂屋门，还在夜风里“吱呀——吱呀——”地呻吟，空洞洞的，像个没牙的老太太咧着嘴，往屋里灌着刺骨的寒气。

“坏了，黄皮子来寻仇了！”爹那声低吼，裹着铁锈般的惊怒，还有一丝不易察觉的颤音，死死缠在栓柱耳朵里，怎么也甩不掉。

寻仇？栓柱猛地打了个哆嗦，后背瞬间爬满了冷汗。他眼前又闪过黄昏老林子里那诡异的一幕：四个穿着小红马甲的黄皮子，像人一样立着，抬着那顶刺眼的红纸小轿，轿帘被风吹开一道缝，里面坐着的，分明是三天前就没了影儿的小石头！那张熟悉的小脸白得像刚刷过的墙皮，眼神直勾勾的，空得吓人。自己当时也不知哪来的胆子，吼着就扑上去掀那轿帘，手指头却只抓到一把又油又腥、带着热乎气的黄鼠狼毛……那顶红轿子，像被地缝吸进去似的，眨眼就消失在老槐树根底下那个黑窟窿里。消失前那一瞬，小石头那僵硬的脖子竟硬生生拧了过来，嘴唇无声地张合，口型清清楚楚是三个字——

“别碰红绳！”

红绳？啥红绳？栓柱的脑袋像被塞进了一团乱麻，又胀又痛。他只知道，小石头肯定还在那树洞里！爹他们举着火把、提着猎枪去后山口堵了，可那树洞……那树洞在林子深处，邪性着呢！

炕沿冰冷的木头硌着脚底板，栓柱猛地吸了一口气，那口气又冷又沉，带着土腥味儿，直直灌进肺管子，呛得他差点咳出来。他死死憋住，手脚并用地爬下炕，棉裤摩擦着粗糙的炕席，发出“沙沙”的轻响。黑暗中，他摸索着，手指触到白天藏在炕洞边那几块硬邦邦、冰凉的玉米饼子，胡乱塞进怀里，隔着薄薄的单衣，硌得他皮肉生疼。弹弓的木叉子握在手里，熟悉的粗糙纹理带来一丝微不足道的安稳。最后，他的手伸向炕席最底下，指尖触到一片冰冷坚硬、带着铁锈味的金属——那把爷爷留下的杀猪刀。

刀不长，沉甸甸的。木柄被爷爷粗糙的手掌磨得油亮，刀身裹在一层厚厚的、散发着桐油味的破布和油纸里。栓柱把它抽出来，隔着布都能感觉到那股子沉甸甸的、能割开皮肉的锋利寒气。这玩意儿，据说沾过不少猪血，煞气重。他咬着牙，把这冰疙瘩一样的凶器，连同那半块玉米饼子，一起紧紧掖进棉袄最里头，紧紧贴着肚皮。冰冷的刀身激得他浑身一哆嗦，随即又被身体里一股邪火烧起来的蛮横劲儿顶了回去。他猫着腰，像条滑溜的影子，悄无声息地从后窗那扇破了个大洞的窗户框里钻了出去，融进了浓得化不开的夜色里。

屯子里的狗还在疯了似的叫，但那声音被厚厚的土墙和浓重的黑暗隔开了一层，变得遥远而模糊。空气里弥漫着一种令人窒息的寂静，静得能听见自己太阳穴里血液“突突”跳动的声音，像面小鼓在拼命敲。夜风贴着地皮卷过来，带着山林深处特有的、潮湿腐朽的泥土和烂树叶的味道，还混杂着一丝若有若无的……骚臭气。栓柱的心猛地一抽，这味道他记得，就在那顶红纸轿子消失的地方！

他不敢走大路，弓着身子，像只受惊的狸猫，沿着屯子最外围那些歪歪扭扭的篱笆根底下潜行。土路冻得梆硬，脚踩上去几乎没有声音。他专挑那些牲口踩出来的、覆盖着厚厚枯草的小道，每一步都踩得又轻又软。眼睛死死盯着前方那片吞噬了所有光线的巨大黑影——后山的老林子。它像一头蛰伏的巨兽，沉默地蹲踞在夜色尽头，散发出无声的、令人心悸的威胁。

越是靠近林子，那股子骚臭味就越发浓烈刺鼻，熏得他脑仁发胀。栓柱摸到林子边缘那棵歪脖子老榆树——他和小石头夏天常爬上去掏鸟窝的地方。他停下来，背靠着粗糙冰冷的树皮，大口喘着气。肺里火辣辣的，喉咙干得发紧。怀里那半块冰冷的玉米饼子此刻像个烙铁，提醒着他此行的目的。他狠狠咽了口唾沫，再次抬起头，目光穿透稀疏的枯枝，死死锁定了林子深处那棵最为显眼、也最为阴森的庞然大物——老槐树。它巨大的、扭曲的黑色轮廓，在黯淡的星辉下如同一个张牙舞爪的鬼影。

小石头，就在那树根底下！

一股混杂着恐惧和孤注一掷的狠劲儿猛地冲上脑门。栓柱不再犹豫，矮身钻进了老林子。

林子里的黑暗是活的。它像粘稠的墨汁，劈头盖脸地裹上来，沉重地压在眼皮上、肩膀上。白天里熟悉的树木此刻都变了模样，枝桠扭曲伸展，如同无数鬼魅伸出的枯瘦手臂，随时会扼住他的喉咙。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤、噗嗤”的闷响，每一步都像踩在某种巨大生物的腐肉上。那腐烂的、潮湿的土腥气混杂着浓烈的黄鼠狼骚臭，形成一股令人作呕的怪味，直往鼻孔里钻。

栓柱的心跳得又急又乱，擂鼓般撞击着胸膛。他强迫自己放慢脚步，竖起耳朵，捕捉着黑暗中任何一丝异动。除了自己粗重的呼吸和踩碎枯叶的闷响，四周死寂得可怕。没有虫鸣，没有夜枭的咕咕，甚至连风都似乎在这片区域停滞了。只有那股越来越浓的骚臭味，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他的神经。

不知走了多久，也许只是一小会儿，也许漫长得像一个世纪。那棵老槐树终于出现在视野里。它比白天看起来更加巨大、更加狰狞。虬结的根须如同盘踞的巨蟒，深深扎入泥土，又在地面上拱起扭曲的疙瘩。树干上布满深深的沟壑和树瘤，像一张张扭曲痛苦的人脸。而树根交错的底部，那个白天他曾眼睁睁看着红轿子钻进去的黑洞，此刻张着大口，里面是浓得化不开的、纯粹的黑暗。

就是这儿！

栓柱的手心里全是汗，滑腻腻的，几乎握不住那把沉甸甸的杀猪刀。他屏住呼吸，一点点挪到树洞前。树洞比他想象的还要大一些，勉强能容下一个半大孩子钻进去。一股难以形容的、混合着浓烈骚臭、陈年腐烂木头和某种动物巢穴特有腥膻的恶臭，如同实质的拳头，狠狠砸在他脸上，呛得他一阵剧烈的干呕，眼泪都冒了出来。他强忍着翻江倒海的恶心，从怀里摸出那个用破布包了好几层的手电筒。这是爹巡夜用的，只有三节旧电池，光弱得很。

“咔哒。”

一声轻响，在死寂中显得格外刺耳。一道昏黄微弱的光柱颤抖着射进树洞。

光柱首先扫过洞口边缘。那根本不是天然的木头纹理，上面密密麻麻布满了纵横交错的抓痕！一道深过一道，凌乱而疯狂，像是被无数尖锐的爪子疯狂撕挠过无数次。木头碴子翻卷着，在微弱的光线下呈现出一种诡异的暗褐色，仿佛浸透了某种陈年的污秽。

栓柱的手抖得更厉害了，光柱也跟着剧烈地晃动。他咬着下唇，用尽全力稳住手腕，让那束微弱的光艰难地向洞穴深处探去。

洞壁是潮湿滑腻的，覆盖着一层深绿色的、黏糊糊的苔藓，在手电光下反射着幽暗的光。光柱缓缓下移，猛地定住！

就在离洞口不到一丈远的泥地上，清晰地印着几行杂乱的脚印。那绝不是人的脚印！小巧、带着尖锐的爪痕印，毫无疑问是黄皮子的。但更让栓柱血液瞬间冻结的，是混杂在那些小爪印中间的一个——一个小孩的、光脚的脚印！小小的，脚趾的形状都清晰可辨，深深陷在湿软的泥里。旁边，还有一道被拖拽的痕迹，像是什么沉重的东西被硬生生拖向洞穴深处。

是小石头！

一股冰冷的寒气从脚底板直冲天灵盖，栓柱几乎要尖叫出来。就在这时，那洞穴最幽深、最黑暗的尽头，仿佛被他的光惊动了，竟隐隐约约、断断续续地飘来一丝极其微弱的声音。

呜……呜嗯……

是哭声！一个孩子压抑的、充满了巨大恐惧的、细若蚊蚋的抽泣声！

是小石头！他还活着！

这声音像一把烧红的烙铁，瞬间烫穿了栓柱心中厚重的恐惧冰层。一股血气猛地冲上头顶，压倒了所有犹豫。他几乎想也没想，一手死死攥住那把裹在破布里的杀猪刀柄，另一手举着随时可能熄灭的手电，牙关紧咬，朝着那个散发着死亡气息的树洞，一头扎了进去！

洞口狭窄，带着一股难以忍受的、令人窒息的闷热和恶臭，瞬间将他吞没。他几乎是匍匐着向前爬行，膝盖和手肘重重地磕在冰冷的、布满尖锐木刺和湿滑苔藓的地面上，火辣辣地疼。那微弱的孩子哭声似乎近了些，又似乎更远了，飘忽不定，像风中残烛，揪扯着他的心。

“小石头！小石头！是我！栓柱！”他压低嗓子，嘶哑地喊了两声，声音在狭窄的洞穴里撞来撞去，显得空洞而怪异。

哭声猛地顿了一下。

紧接着，一个更加惊恐、更加尖细、几乎不成调的声音带着哭腔，从前方极深的黑暗里骤然响起，充满了无法言喻的绝望：“……柱……栓柱哥……快……快跑哇！它……它们……”

话音未落，像被一只无形的手猛地掐断了喉咙！

死寂！

绝对的、令人毛骨悚然的死寂，瞬间笼罩了洞穴！连刚才那微弱的抽泣声也消失得无影无踪，仿佛从未存在过。

栓柱全身的汗毛“唰”地一下全竖了起来，一股冰冷的电流从尾椎骨窜上天灵盖。他僵在原地，心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，停止了跳动。手电光柱不受控制地疯狂颤抖，扫过前方潮湿滑腻的洞壁。

就在那光柱扫过洞壁上方一片凸起的、布满苔藓的树根时，栓柱的瞳孔骤然缩成了针尖！

那根本不是什么树根疙瘩！

在手电昏黄的光线下，那片苔藓的阴影里，无声无息地，亮起了两盏小小的、幽绿幽绿的光点！冰冷、怨毒，死死地钉在他身上！

紧接着，是第三对，第四对……像鬼火一样，无声无息地，在洞穴上方、两侧的黑暗中，密密麻麻地亮了起来！几十点？上百点？数不清的、冰冷的、充满饥饿和恶意的幽绿光点，如同夏夜坟地里突然涌出的萤火虫群，瞬间将他包围！

那浓烈的、令人窒息的骚臭味，如同爆炸般，瞬间浓郁了十倍！

“吱——！”