9月14日。

清晨的太阳并未穿透云雾，如同未能驱散德洛爱丝眼底的阴霾。

一处街道的小巷内，她面前摊开的账簿分割成明暗两半。

指尖悬在“魔晶石异常流通”的条目上方，墨迹在羊皮纸上晕开一小团模糊的阴影。

“走吧，一个个来，这次有其他人兜底。”

【嗯，也一个多月都没散步了，嗯啊，走吧。】

??从倚靠着的墙壁上离开，伸了个懒腰。

她们的“散步”首先绕道去了安置那些因食用救济餐后离奇死亡者的临时停尸处附近。

空气中弥漫着廉价清洁水和绝望混合的味道。

德洛爱丝没有靠近，只是隔着一段距离，利用流形极其细微地感知着残留的气息。

尸体已经被监察厅的人初步处理过，表面上看不出太多异常。

但德洛爱丝的精神触角敏锐地捕捉到那些微弱的、被强行抽离后残留的扭曲精神印记。

痛苦、恐惧、以及一种被某种外力急速“点燃”又瞬间“烧尽”的空洞感。

消息比她们预想的更容易获得。

在集市角落，一个贩卖劣质烟草的老头，在德洛爱丝抛过去的一枚铜币下。

立刻压低了沙哑的嗓子。

“北边棚户区，靠近旧水渠那儿，”他用熏黄的手指朝一个方向戳了戳。

“就前天的事，老瘸子格里克和他那个傻儿子，吃了救济站发的黑面包。

半夜里就...咳，那动静，像被什么东西从里面啃空了！

浑身发青，身上还冒出些...啧啧，像烂掉的霉斑，怪吓人的。

执法官抬走的时候，盖尸布都遮不住那股味儿。”

“救济站的面包？”德洛爱丝问，声音平稳。

“可不就是！现在那片的人都不敢领了，都说萨勒魔女的面包下了咒，吃了要变怪物！”

老头吐了口浓痰，浑浊的眼睛里闪烁着幸灾乐祸和深藏的恐惧。

“也有人说是报应...谁知道呢？反正晦气得很。”

德洛爱丝没再问，又丢下一枚铜币。老头贪婪地攥紧，飞快地缩回他的摊位阴影里。

??皱着鼻子，空气中似乎还残留着老头描述的、想象中的腐臭。

【又是那些鳞片搞的鬼？袋子里的‘料’？】

“催化剂。”德洛爱丝声音冰冷。

“灵魂早已被蛀空，救济餐只是让腐烂更快地从里到外显形罢了。”

她需要更直接的证据，确认侵蚀的程度和残留的痕迹。

之后就得是魔晶石的流动去向。

离开压抑的区域，两人看似随意地走向市集。

德洛爱丝的目标是那些异常购买魔晶石的修士和冒险者常去的区域，佣兵工会附近和几家信誉存疑的炼金材料店。

他们在一家挂着褪色招牌的灰鼠炼金店外停下，隔着人流观察。

??佯装对橱窗里劣质的发光水晶感兴趣，德洛爱丝则靠着墙。

状似闭目养神，意识却如蛛网般悄然铺开。

很快，一个穿着磨损皮甲、面容带着长期精神紧张导致的神经质抽动的冒险者走进了店铺。他的声音刻意压低，但逃不过德洛爱丝的感知。

“老样子，三块标准单位的‘亮石头’，要快。”

店主是个眼神闪烁的干瘦老头，咕哝着

“最近风声紧，价格...”

“少废话！钱在这！”冒险者不耐烦地拍出几枚银币，手指微微颤抖。

指节处有不易察觉的暗紫色污渍残留，像是某种粘稠物质没完全洗净。

交易快速完成。冒险者将用粗布包裹的魔晶石塞进怀里，警惕地环顾四周，匆匆离开。

德洛爱丝和??不动声色地跟上。

冒险者没有去酒馆或旅店，反而七拐八绕，最后闪进一条堆满垃圾的暗巷尽头。

那里，一个穿着带兜帽斗篷、胸前别着不起眼的飞蛾徽记的人影在阴影里等候。

两人迅速完成了交接，斗篷人拿着魔晶石消失在更深的阴影中。

而冒险者则靠在墙上，长长吁了口气，脸上露出一种混杂着疲惫和病态满足的神情。

【他在‘享受’那种被侵蚀后的幻觉？】??的声音带着厌恶在德洛爱丝意识中响起。

“更像是被深度控制后的‘充电’。”德洛爱丝眼神冰冷。

“魔晶石不是他用，是噩教团用来维持或激活某些节点的‘燃料’。

他们是底层的‘运输工’和‘活体’，找不到什么有用的了。

留个追踪的魔法，以后有机会了，还算个突破点。”

看着和之前传递孢子类似的方式，徳洛爱丝知道，他是一个之前那协助者一样的被哄骗之人。

两人未能收集到一些有用的信息。

刚离开集市喧嚣的边缘，德洛爱丝的脚步顿了一下。

??立刻会意，指尖悄悄勾住她的袖口。

两人默契地拐进另一条堆满废弃木箱的窄巷，德洛爱丝迅速在掌心凝聚起一小团无形的流形。

如同最精密的透镜，将身后街道的景象折射过来。

一个穿着半旧皮甲、佣兵打扮的男人，正状似随意地在一个杂货摊前翻拣。

但眼角的余光却牢牢锁定着她们刚才消失的巷口。

他腰间的皮囊鼓鼓囊囊。

形状不规则，透出几丝微弱却熟悉的能量波动，未经切割的粗劣魔晶石。

【尾巴。】??在意识里轻哼一声。

德洛爱丝嘴角勾起一丝极淡的笑，像是嘲弄。

“正好。省得我们去找买家了。”

她没有立刻惊动对方，反而拉着??在迷宫般的后巷里快速穿行。

时而驻足在某个不起眼的角落，流形无声无息地附着在墙壁或杂物上。

留下细微的能量印记。跟踪者显然对地形不如她们熟悉。

几次差点跟丢，显得有些焦躁，步伐加快，暴露了更多行迹。

最终，她们在一个堆满烂菜叶和破陶罐的死胡同“失去”了目标。

跟踪者懊恼地在原地转了两圈，低声咒骂了一句，警惕地四下张望后。

才不甘心地转身离开，朝着镇子西北方向快步走去。

那边是冒险者公会和一些小型佣兵团的聚集地，也是魔晶石消耗的“合理”去处之一。

【跟上去？】??跃跃欲试。

“不急，”德洛爱丝收回流形。