平城的雪下得急，陈五的玄色丧服被风卷起一角，露出腰间半枚玄鸟符。他站在显德殿外，望着殿门铜环上结的冰棱，想起三个月前太武帝咽气时，攥着他手腕说的话：“云州的甜麦该抽穗了，你替朕去看。”

“镇北将军陈五，陛下召见。” 小黄门的声音裹着雪粒撞过来，陈五这才发现自己在廊下站了半个时辰，靴底的积雪早化成了冰坨。他摸了摸袖中的甜灯 —— 太武帝临终前赐的，金砂在掌心凉得刺骨，像块冻硬的蜜。

显德殿内的鎏金炉烧得正旺，却掩不住新帝龙袍上的生涩。拓跋濬才十五岁，龙冠下的鬓角还沾着雪，见陈五进来，手指在御案上蜷了蜷：“陈卿，裴相说你该交了镇北将军的印。”

陈五的目光扫过殿角垂帘后的身影 —— 冯太后，太武帝的皇后，此刻正用银剪拨弄炉灰，火星溅在她月白裙上，“陈将军劳苦功高，可新朝初立，兵权总得收归中枢。” 她抬眼时，眉峰像把淬了冰的刀，“再说，柔然早被赶到漠北，要镇北将军何用？”

陈五的甜灯突然烫起来。他想起三天前收到的密报：云中郡的商队被劫，三十车盐引和甜麦种失踪，目击者说劫匪穿的是山越短打，可刀鞘上刻着柔然的狼头纹。“太后，” 他说，“云中郡的急报还在兵部，三十个村子被烧，老幼妇孺挤在破庙里啃树皮。柔然虽退，山越和他们的残部勾着，这刀，还悬在大魏百姓脖子上。”

裴矩的侄子裴延龄从班列里闪出来，绯色官服上的鹤纹抖得像团乱麻：“陈大人莫要危言耸听！臣刚收到云州刺史的塘报，说是山民械斗，哪有什么柔然余孽？” 他瞥了眼冯太后，“再说，镇北军每月耗粮三千石，这钱够给陛下添十车玉璧了！”

陈五的指节捏得发白。他想起裴延龄上个月收了云州盐商的南海明珠，想起甜市互市时，那盐商往山越运过私盐。“裴大人，” 他说，“云州刺史是您表兄吧？他去年占了均田户的二十亩地，今年又扣了朝廷拨的赈灾粮 —— 他的塘报，能信？”

殿内一片死寂。裴延龄的脸涨得发紫，他踉跄两步，撞翻了青铜酒樽，琥珀色的酒液溅在陈五的丧服上，“你... 你血口喷人！”

冯太后的银剪 “咔” 地剪断炉芯。她望着陈五腰间的玄鸟符，目光软了些：“陈卿，你要证明自己，就带三千甜卫去云州。镇北将军的印，等你平了乱再还你。”

陈五单膝跪地，额头触到冰冷的金砖：“遵旨。” 他摸出甜灯，金砂聚成 “刃” 字，像团烧不熄的火。

三日后，陈五的马队出平城时，雪停了。青骓马的马蹄踩碎冰壳，溅起的雪粒打在李昭脸上。“大人，” 李昭抹了把脸，“甜卫带了两千，阿史那云的胡骑五百，够吗？”

陈五望着远处的山梁，雪光把狼头旗照得发亮：“不够。但云州的均田户有八千青壮，他们的地被山越烧了，妻儿被掳了 —— 这八千把锄头，比三千甲士还利。”

云州的风卷着沙粒扑过来时，陈五正站在破庙前。庙门的 “福” 字被烧得只剩半拉，二十几个老妇缩在墙角，怀里抱着冻硬的甜饼。“陈大人，” 老妇颤巍巍地抓他的手，“山越的人夜里来，见粮抢粮，见人抓人。我家二小子被绑走时，喊着‘要给陈大人报信’...”

陈五的甜灯在袖中炸成 “急” 字。他摸出怀里的甜饼，饼面被体温焐软了，甜得像蜜。“大娘，” 他说，“您吃口饼，我带您找儿子去。”

未时三刻，陈五的斥候在东山坳发现了山越的营地。三十顶毛毡帐散在雪地里，帐外晾着抢来的棉布，还有个木笼里关着十几个均田户的孩子，冻得直打摆子。

“大人，” 阿史那云的狼头刀擦得锃亮，“山越的人有五百，柔然残部两百，咱们的人加起来一千五。” 他指了指山梁，“后坡有条小路，我带胡骑抄过去，您带甜卫正面冲。”

陈五的横刀出鞘时，刀身映出孩子们冻红的脸。“冲！” 他高喊，“护家！护田！护咱们的甜！”

战斗在东山坳炸开。陈五的横刀劈翻第一个冲过来的山越汉子，刀锋卷了口，却砍进第二个汉子的肩窝。血溅在他脸上，热得烫眼。他看见阿史那云的狼骑从后坡杀下来，马蹄踏碎毛毡帐，甜卫的锄头拍在柔然骑兵的脑门上，铁锨头都凹了进去。

“放了孩子们！” 陈五高喊。甜卫的青壮举着火把冲过去，木笼的锁头被砍得稀烂，孩子们哭着扑进大人怀里。陈五的目光扫过营地中央的大帐，帐帘上绣着柔然的金鹿纹 —— 是阿古台的旧部。

他踹开大帐门时，三个柔然武士举着弯刀扑过来。陈五的横刀挑开左边的刀，右肩撞在中间武士心口，反手用刀背砸在右边武士后颈。武士闷哼着撞翻矮几，银壶里的奶酒泼在地上，混着血，像摊化不开的泥。