“大人放心，” 刘里正拍着胸脯，“咱们甜市的人，护麦比护命还紧！”

戌时三刻，陈五的马队刚出甜市，信鸽就扑棱棱落在他肩头。李昭解下鸽腿上的纸条，脸色骤变：“大人，宣政殿急召！左仆射裴矩弹劾您‘擅离京畿，纵民为乱’，说甜市的事是您‘激民怨，乱朝纲’！”

陈五的甜灯在袖中聚成 “刃” 字。他望着西边的晚霞，像泼了盆血，“裴矩？他上个月收了卢家的南海明珠，前日还替窦家的女婿说情 —— 好个‘忠臣’！” 他猛夹马腹，青骓马长嘶一声，“昭子，连夜赶平城！我倒要看看，裴矩的参本，能不能压过甜市的红手印！”

宣政殿的烛火映着裴矩的白胡子。他捧着象牙笏板，声音抖得像风中的芦苇：“陛下！陈五身为均田使，不思安靖地方，反纵民械斗，烧杀抢掠！甜市的百姓现在见官就骂，见差就打，这是要反了天！”

“反了天？” 崔浩拍案而起，“臣刚收到甜市的均田契，每户都按了红手印！陈五护麦、护田、护百姓，这是反？这是大魏的脊梁！”

拓跋濬的目光扫过陈五怀里的地契，扫过他腿上的血渍，“陈卿，甜市的事，你说。”

陈五跪下行礼，额头触到冰冷的金砖：“陛下，甜市的乱，是卢家余党勾结柔然血卫挑的。” 他展开地契，“这是百姓按的红手印，他们要的不是反，是均田、是吃饱、是过安稳日子。” 他摸出卢三的腰牌和狼头刺青的拓片，“这是卢家暗卫和柔然血卫的证据，裴大人若不信，不妨让御史台审。”

裴矩的脸涨得发紫。他踉跄两步，撞翻了青铜鹤灯，火舌舔着帷幔，“陛下明鉴！臣是担心均田令推行太急，惹出民变……”

“民变？” 拓跋濬抓起地契，指腹蹭过红手印，“朕派陈卿去均田，是要让百姓有田种、有饭吃。甜市的百姓用红手印告诉朕，他们要均田；卢家的余党用刀枪告诉朕，他们要反均田 —— 裴卿，你是要站在百姓这边，还是站在反贼那边？”

殿内一片死寂。裴矩的白胡子抖了抖，突然跪在地，“臣… 臣失察，恳请陛下治罪！”

拓跋濬站起身，龙袍扫过御案上的证据。他望着陈五腿上的伤，目光软了些：“陈卿，你要什么赏赐？”

陈五的甜灯在袖中散成 “民” 字。他跪下行礼，额头触到冰冷的金砖：“陛下，臣不要赏赐。甜市的麦该灌浆了，齐州的盐该入瓮了，代郡的草该返青了 —— 这是臣要的‘赏赐’。”

拓跋濬的目光扫过殿外的月光。甜市的方向，麦浪在月光下泛着银波，像片翻涌的海。他转身对崔浩说：“传朕的旨：卢家余党和柔然血卫通敌案，交御史台严查；甜市均田令加派三十个书吏，帮百姓重刻地契；裴矩降为太子詹事，闭门思过！”

“陛下圣明！” 崔浩带头叩拜，“大魏的天，更晴了！”

陈五站起身时，袖中的甜灯突然坠得他手腕发沉。金砂聚成 “深” 字，他想起卢三说的 “大军”—— 阿古达虽败，柔然可汗的使者还在平城，裴矩背后，说不定还有更大的网。

“陛下，” 他说，“臣还有要事启奏。卢家的根没拔净，柔然的手没缩回 ——”

殿外突然传来喧哗。羽林卫的百夫长跌跌撞撞跑进来，甲叶上沾着血：“陛下！柔然使者求见，说阿古达的死是大魏的阴谋，要断互市、撤商队！”

陈五的横刀 “噌” 地出鞘。刀身刻的 “护民” 二字在烛火下泛着冷光：“陛下，臣去会会他！大魏的刀，护得百姓，也护得国威！”