忙向沈知意福了福身，粗糙的掌心在裙上蹭了又蹭：“姑娘莫怪，实在是家中出了急事…早听莹儿说你生得天仙似的，今日一见果然不差！我家这丫头性子懦，定是没少劳烦你。”

她眼角布着细密的皱纹，虽有些许岁月痕迹，却盛满了烟火人间的温厚与慈蔼。

沈知意忙摇手道：“伯母快别折煞我，平日里反是柳莹处处照拂我。她已将家中事端说与我听，您此番赶至青洲，莫不是为了那桩事？我与柳莹情同姐妹，若有能用得上的地方，知意定当全力以赴。”

柳母闻言，忙转头看向女儿，目光里满是急切与探询。

柳莹怔了怔，终是轻轻点了点头。

见女儿点头应下，柳母再不避讳：“此番我与你舅母同来青洲，她已独自往大理寺击鼓鸣冤，我赶来寻你，便是想让你出出主意。如今手上并无实证，若这冤情申不得，可如何是好？”

柳莹惊声道：“申冤？舅母也来了？”

沈知意心头猛地一跳：“你舅母？她…她为何要替那对夫妇出头？”

柳母亦是满脸错愕，瞥了眼沈知意，压低声音问女儿：“丫头，你怎没与知意说清？”

柳莹脸色涨红，支吾道：“知意，实不相瞒，那横死的赘婿，正是家母胞弟、我的亲舅舅...而那喊冤的庶女，便是我舅母…”

堂内忽陷入死寂。

沈知意只觉太阳穴突突直跳。

望着柳家母女此时的眉眼，半晌吐不出半字。

且说大理寺内，李承渊正襟危坐在公案之后，目光如炬地审视着阶下前来申冤的妇人。

正说间，沈知意一行三人匆匆赶至。

柳母抢步进得堂来，见弟妹正低眉顺目跪于堂下，忙不迭扑至其侧，涕泪俱下：“大人明鉴！求您为我弟弟做主啊…”

柳莹则半扶半搀着沈知意缓步而入。

李承渊抬眼望见走路还不利索的沈知意，眉头微蹙：“沈媒人倒是好兴致，带伤也要管这闲讼？”

沈知意咬唇白他一眼，强撑着福了福身：“不敢言闲。圣上亲赐的‘七品官媒’，专司民间婚事涉及冤案，下官怎敢懈怠？”

却见李承渊抬袖轻挥，示意赵桉搬来一张湘妃竹躺椅。

沈知意望着那描金椅圈，眉梢微挑：“李大人这是要折煞下官？如此礼遇…”

话音未落，已被对方截断：“少废话！且躺着去。”

那语气虽冷，手却不着痕迹地替她拂开椅上浮尘。

李承渊转眸看向阶下二妇：“冤妇张琳，你且详述，何以断言你夫君非自戕？”

那妇人抬首时，见其竟是与柳母的涕泪横流截然不同的清正神色。

她虽身着素麻，看起来倒比寻常闺秀更多几分硬气。

“大人容禀。”

张琳叩首：“外子乃家中梁柱，我夫妇二人本厌憎宅斗，早与家父分府而居。结缡十余载，从未红过脸。外子素日身强体健，既无隐疾，亦无心魔，此次本欲借青洲贸易节之便，托父亲商路迁居织羽国，却怎料…”

她喉间一哽：“事发前一日，外子还说要为我添置织羽国的霞帔，怎会突然寻死？”