展开的瞬间，烛火\"噗\"地灭了。

张老三手忙脚乱重新点上，就见宋明允的指节在信纸上绷得发白。

\"确保李焕夺魁，若遇阻力，可酌情处置。\"他念得很慢，每个字都像钉子似的钉进砖缝里，\"好个'酌情处置'——是毒杀学子算酌情，还是杀我这县令也算酌情？\"

张老三倒吸口凉气，手里的《洗冤集录》\"啪\"地掉在地上。

李焕突然像被踩了尾巴的猫，撞开窗户就往外窜。

宋明允早料到这一出，脚尖在门槛上一勾，李焕\"扑街\"摔在青石板上，锦缎马褂蹭得全是泥。

\"你当自己是崔家外孙就能横着走？\"宋明允弯腰揪住他后领，银勺抵在他喉结上，\"人家拿你当枪使呢——真以为那封密信是护着你？

等你中了状元，就是他们手里最趁手的刀！\"

李焕的哭腔混着泥点子：\"我...我就是想中举光宗耀祖...谁知道...\"

\"光宗耀祖？\"宋明允冷笑，\"你祖宗要是知道你拿学子性命当垫脚石，能从坟里爬出来抽你！\"

外头突然传来急促的马蹄声。

宋明允眼皮一跳，刚要回头，寒光已从身侧袭来。

他本能侧身，匕首擦着官袍划过，在墙上留下道三寸深的刻痕。

\"暗卫灭口来了。\"他反手摸向腰间银勺，系统在识海里震动：\"检测到敌意攻击，启动防御模式！\"

黑衣人蒙着面，刀光像条毒蛇直取他心口。

宋明允矮身躲过，银勺横扫击在对方手腕上。\"当啷\"一声，匕首掉在地上直打转。

黑衣人闷哼一声，反手从腰间抽出软剑，剑尖挑开了宋明允的官袍下摆。

\"赵捕快！\"宋明允大喝一声，顺势滚到张老三身后。

赵捕快早抄起条板凳砸过去，黑衣人旋身避开，软剑\"唰\"地割断房梁上的灯笼绳。

火光\"轰\"地坠地，火星子溅了满地。

宋明允在黑暗中摸到块青砖，朝着动静最响的方向砸过去。\"咚\"地闷响，黑衣人踉跄两步，撞开窗户跃了出去。

\"追！\"赵捕快拎着刀就要翻窗，被宋明允一把拽住。\"别追了。\"他抹了把脸上的灰，望着窗外漆黑的夜色，\"他们要的是灭口，咱们手里的证据才是关键。\"

张老三蹲在地上捡《洗冤集录》，指尖碰到块冰凉的东西——是那封密信。

他赶紧揣进怀里，抬头时正看见宋明允蹲在李焕跟前，把散落的川乌根皮往麻袋里装。

\"大人，这...\"张老三指了指地上的墨垢、断绳、密信，喉咙发紧。

\"收起来。\"宋明允拍了拍麻袋，嘴角扯出个带血的笑——刚才躲避匕首时，他的脸颊被划了道小口子，\"明儿个，该让安平县的百姓看看，谁在试院里动了手脚。\"

更夫的梆子声从远处传来，敲的是五更。

清风客栈的灯笼在风里晃，把地上的证据影子拉得老长。

宋明允弯腰捡起那截断绳，突然想起王典史说的\"给崔家外孙腾位置\"，心里的火又烧起来。

\"走。\"他把麻袋甩给赵捕快，\"回衙门。\"

衙役们扛着麻袋、举着灯笼往回走时，东边的天已经泛起鱼肚白。

宋明允摸着腰间的银勺，听着身后李焕抽抽搭搭的哭声，突然笑了——这笑里没了冰碴子，倒像春寒里化开的第一片冰。