夜色像浸了水的棉絮，压得清风客栈的灯笼都喘不过气。

宋明允踩着青石板跨进门槛时，鞋跟磕在破门板上发出\"咔嗒\"响——这破相的门板倒像面镜子，映出他眼底的冷光。

\"李焕住哪间？\"他甩了甩腰间银勺，声音像浸了冰水的刀。

赵捕快早攥着客栈登记册凑上来，灯笼光在纸页上一跳，\"西厢房第三间，窗下有株歪脖子老槐的。\"

老槐的影子在墙上爬得像条蛇。

宋明允抬手敲窗，没等里头应门，屈指一弹银勺。

那柄三寸长的银器\"叮\"地撞在窗棂上，木片飞溅间他已翻身跃进房里。

\"宋...宋大人？\"李焕正蹲在桌前填诗稿，墨汁在宣纸上洇开团墨迹，像块没擦净的血渍。

他手里的狼毫\"啪嗒\"掉在地上，锦缎马褂下的脊背直打颤。

宋明允没接话，弯腰用银勺轻刮砚台边缘。

银器划过之处，薄如蝉翼的墨垢粘在勺沿，在烛火下泛着诡异的青灰。\"这墨不对。\"他指尖蘸了点水抹在墨垢上，凑到鼻端嗅了嗅，\"普通松烟墨带松脂香，这味儿...像烧过的指甲。\"

\"小的...小的用的是徽墨...\"李焕喉结上下滚动，伸手要去捂砚台。

宋明允反手扣住他手腕，力道大得指节发白：\"徽墨里掺川乌根皮？

昨儿义庄那药农，就是挖这玩意儿中了毒。\"

\"张老三！\"他扯着嗓子喊了一嗓子。

后脚跟进的张老三正掀着床底的青砖，听见叫声应了声\"在\"，手腕一翻抖出半截麻袋。

干枯的褐色碎屑簌簌落了满地，混着股刺鼻的土腥气。

\"川乌根皮！\"张老三翻着怀里的《洗冤集录》直搓手，书页被他抠得卷起毛边，\"您瞧这纹路！

和墨房筛子里的残料一模一样！\"他蹲下来捏起撮碎屑凑到鼻尖，突然打了个响亮的喷嚏，\"乖乖，这味儿冲得人脑仁儿疼！\"

赵捕快早拎着掌柜的后领搡进来。

那掌柜的胖脸涨得像块发酵的面团，额角汗珠子直往下滚，\"客官您可别冤枉好人，小店向来...哎呦！\"赵捕快在他后颈拍了下，他立刻缩成团，\"就...就前天夜里，有个戴斗笠的爷们儿来住店，说是给...给试院送墨的。\"

\"送墨的马车停哪儿了？\"宋明允松开李焕手腕，转身时官靴碾过片川乌碎屑。

李焕捂着发红的手腕直往后缩，后背抵在雕花木柜上\"咚\"地响。

\"马...马厩！\"掌柜的抖得像筛糠，\"后院马厩最里头那间，小的亲眼见他往马车上搬了十几箱墨！\"

马厩的草屑沾了宋明允一裤脚。

他踢开堆成山的干草垛，脚尖突然磕到个硬邦邦的东西。

弯腰捡起时，一截断绳缠在指头上——麻绳表面还粘着暗褐色的泥，凑近了闻有股熟悉的墨香。

\"这绳子是从墨房偷的。\"他捏着断绳在掌心绕了两圈，\"墨房墙根有堆拌胶的泥，昨儿我踩过，和这绳上的泥一个味儿。\"他突然直起腰，目光扫过马厩里七零八落的马槽，\"昨晚运墨的马车，就是从这儿出发的。\"

\"搜客房！\"他甩了甩断绳，\"尤其是没登记的！\"

赵捕快的铜锣嗓在客栈里炸开。

不多时，偏房传来\"哗啦\"一声响——是踢翻木凳的动静。

宋明允提着灯笼冲过去时，赵捕快正举着张泛黄的信纸，烛火在纸页上跳得像团鬼火。

\"大人您瞧！\"赵捕快的手直抖，信纸边角被他捏出折痕，\"这印子...是御前暗卫的飞鱼纹！\"

宋明允接信的手顿了顿。