天未亮透时，崔府柴房的瓦缝里漏下几点星子，刘二蜷在草堆里打摆子。

后半夜寒气重，他身上只穿了件单衣，刀疤被冻得发疼——这疤还是三年前替崔明远出头时挨的，当时那老匹夫拍着他肩膀说\"刘兄弟是我崔家的忠犬\"，如今倒成了要被灭口的丧家犬。

\"噼啪！\"

火星子突然从墙根窜起，刘二猛地抬头，见干草堆不知何时着了火，火苗舔着房梁\"呼呼\"往上蹿。

他连滚带爬撞向木门，指甲抠得门板\"吱呀\"响：\"救命！

救火！\"浓烟呛得他直咳嗽，眼睛辣得睁不开，恍惚间听见\"咔嚓\"一声，锁头落地的脆响。

\"刘兄弟！\"张老三裹着件破棉袄冲进来，反手甩出半块湿布蒙住刘二口鼻，\"跟我走！\"

刘二像抓住救命稻草似的攥住张老三手腕，被拽着往墙洞跑。

刚钻出柴房，后颈就被夜风吹得发凉——他回头望了眼越烧越旺的柴房，突然跪在地上嚎啕：\"崔老头要杀我灭口！

他、他让人送了信说保我全家，结果转头就放火！\"他从怀里掏出半张烧得焦黑的纸，\"这信...这信就是证据！\"

张老三接过信纸，借着火光扫了眼朱印和字迹，反手拍了拍刘二后背：\"大人早料到他会动手。\"

刘二猛地抬头，浓烟里他红着眼眶：\"大、大人？\"

\"安平县令宋明允。\"张老三拽着他往巷口走，远处传来更夫敲五更的梆子声，\"那信是假的，可朱印和笔迹都是照着崔府旧档描的——崔明远要是敢说这信是伪造，就是自己打自己的脸。\"

刘二被塞进辆盖着草席的板车时，喉咙里还哽着哭腔：\"我、我要见宋大人...我要把崔家那些腌臜事全说出来...\"

此时县衙后堂，宋明允正趴在案几上啃冷掉的油饼，狗尾巴草在嘴角晃得跟拨浪鼓似的。

张老三掀帘进来时，他正用写板戳着砚台：\"刘二安置好了？\"

\"在西市陈寡妇家，那老婆子嘴严。\"张老三把焦黑的信纸往案上一丢，\"他哭着要当人证，说崔家这些年私吞赈灾粮、逼良为娼的事能说三天三夜。\"

宋明允用写板挑起信纸，火光照得他眼尾微弯：\"信虽是假，但字迹却是真。\"他蘸了蘸朱砂，在信角画了个歪歪扭扭的官印，\"让人连夜送知府衙门，就说崔尚书欲掩盖真相，杀人灭口——那老匹夫在知府跟前最要脸面，这把火够他喝一壶的。\"

张老三憋着笑：\"大人这官印画得跟狗啃的似的。\"

\"那叫艺术。\"宋明允把写板往桌上一磕，\"去，把李捕头叫进来——得让知府知道，我县衙为查案连柴房都被烧了，多惨。\"

崔府正厅的紫檀木茶海\"哐当\"砸在地上时，崔明远正捂着胸口咳血。

他锦袍前襟染了片暗红，指节捏得泛白：\"宋明允！

好个阴毒的小儿！\"

管家哆哆嗦嗦递上知府的公文，墨迹还带着湿气：\"知府大人说...说三日内要您亲自回话。\"

\"回话？