太和殿上,金銮宝座熠熠生辉,龙纹雕饰在晨光中似欲腾空而起。殿内百官肃立,文武两列,朝服上的补子和蟒纹在烛火映照下熠熠生辉。今日是康熙元年的第一场大朝会,亦是大满帝国新帝爱新觉罗·承泽登基后的第一次正式朝会,殿内气氛庄严肃穆,隐隐却又透着一股山雨欲来的紧张。
承泽身着明黄龙袍,头戴九龙冠冕,端坐于宝座之上,目光如鹰隼般扫过殿下群臣。他的面容虽年轻,却已隐现几分帝王的威严与城府。殿前香炉中青烟袅袅,沉香的气息弥漫开来,更添几分肃杀之气。内监高声唱道:“有事启奏,无事退朝!”
话音未落,便见新晋内阁首辅李鸿章率先出列,手中捧着一卷黄绫密折,恭声道:“启禀陛下,臣今日有本要奏。帝国积弱已久,内有民生凋敝之忧,外有列强窥伺之患。若不锐意改革,重振雄风,恐国运难续。臣与诸臣商议,拟定新政三策,恳请陛下圣裁!”
承泽微微颔首,沉声道:“讲。”
李鸿章展开密折,朗声读道:“其一,水师扩建。帝国本为四海之主,然近年水师颓废,南海、东海频有贼寇滋扰,泰西诸国亦虎视眈眈。臣等建议,拨库银三百万两,命水师精锐扩至十万之众,新建战舰百艘,扼守海疆,重现天朝威仪。其二,海外贸易振兴。帝国虽有四海之广,然商贸日渐萎缩,泰西诸国借机侵占诸多要津。臣等建议,设立皇家贸易司,统管海外商路,恢复丝绸、瓷器、茶叶之利,以富国强兵。其三,内政改革。废除陈腐旧制,整肃吏治,裁撤冗员,减轻民赋,同时在畿辅之地试行新田制,鼓励开垦,以固根本。”
此言一出,殿内群臣神色各异。有人面露喜色,显然对新政颇有期待;也有人眉头紧锁,似有隐忧。承泽听罢,目光微闪,扫视群臣,淡然道:“诸卿以为如何?”
龙飞立于武将之首,身着蟒袍,腰悬长剑,气度沉稳。他跨步而出,抱拳道:“启禀陛下,臣以为李大人所言极是。水师为帝国之根本,若不强盛,则四海难安。臣愿领命,亲掌水师扩建与海外开拓之事,定不负陛下所托!”
承泽闻言,眼中掠过一丝复杂之色,随即展颜一笑,点头道:“定海王忠勇可嘉,朕心甚慰。即日起,授尔为水师总帅,统领海疆诸事,务必使帝国水师再现昔日雄风!”
“臣遵旨!”龙飞低头领命,声音如洪钟般响彻大殿。
李鸿章亦随之拜谢,随即退回原位。承泽的目光转向群臣,语气渐转威严:“诸卿还有何议?”
话音刚落,便见户部尚书张廷玉出列,颤声道:“启禀陛下,新政虽有雄心,然国库空虚,民力不堪。若贸然扩军、兴商、改制,恐有竭泽而渔之忧。况且,水师扩建、海外开拓,耗资甚巨,若无稳妥之法,臣恐力有不逮。”
此言一出,殿内气氛骤然一紧。不少保守派老臣纷纷低头,似有附和之意。承泽闻言,脸色一沉,冷冷道:“张爱卿此言差矣。国库虽空,然若不兴革,帝国将永无翻身之日!耗资再巨,亦不及亡国之痛。莫非张爱卿以为,坐以待毙,方为上策?”
张廷玉闻言,额头冷汗涔涔,忙跪地叩首:“臣不敢!臣只恐民力不支,反生乱象,恳请陛下三思!”
承泽冷哼一声,目光如刀般扫过群臣:“朕意已决,新政即刻推行!水师扩建、海外贸易之事,交由定海王全权负责,皇家贸易司由苏氏女掌管,内政改革则由李鸿章统筹。凡有阻挠者,以误国论处!诸卿可还有异议?”