“我要离开一段时间。”九艉当时对苗苗嘱咐道：“我的繁殖期已经开始了，你也该学着这个人类，看他怎么养自己了。”

然后，不等他们反应过来，他便潜入水中，那天之后，九艉再也没有回来过。

是的，九艉失踪了。

差不多有大声半个月了，没有任何消息，没有丝毫踪迹。辞穆每天都会带着苗苗在河边等待，直到太阳西沉，星辰升起，然后失望地返回他们简陋的栖身之所。

他抬头仰望星空，心中明白九艉的选择合乎情理。

人鱼有自己的责任和使命，他更需要为族群的繁衍尽力。只是，辞穆没想到，九艉竟会连苗苗也一并放下。

辞穆手指轻轻梳理着苗苗的头发，喃喃自语：“也许他再也不会回来了。”

篝火渐渐微弱，辞穆将熟透的鱼肉撕成小块，放在一片大叶子上留给明早的苗苗。自己则只吃了几口野果，酸涩的汁液在口中蔓延，如同他心中无处宣泄的情绪。

人鱼刚走的那几天，苗苗都会问相同的问题，稚嫩的声音透着期盼：“九艉什么时候回来？”

辞穆的眼神中满是无奈，他的回答只会愈发显得苍白且无力：“再等等吧。”

沉重的思绪如暮色般悄然笼罩辞穆的心头，清晨，他总会伫立在河岸边，目光凝望着远方，心中期待着那道熟悉的金红色身影能划破水面。

然而，日升月落，潮起潮落，唯有空荡荡的海平面，似在无声诉说着别离之苦。或许，这份别离只有辞穆和苗苗能体会，人鱼大概并不在意。

密林深处的浅滩被晨光轻抚，水面泛着粼粼金光。

一群智利红鹳鹳宛如一片移动的粉色云朵，优雅地立于浅水区域。它们修长的脖颈时而低垂，时而舒展，那精巧的喙如同过滤器，在水中来回摆动，搜寻着隐匿的小鱼和贝类。

水面下，一双闪烁着好奇光芒的眼睛正偷偷观察着这一切。苗苗的小脸半浸在水中，仅露出一双明亮的眼睛和耳后微微张合的腮。他的皮肤在阳光下透着健康的光泽，与普通人类孩童并无二致，只是那双眼睛中闪烁着非同寻常的野性光芒，好似藏着无尽的冒险欲望。

“今天也要吓唬它们。”苗苗心中暗自窃窃喜，回想起前几次那些粉色大鸟受惊飞起的场景，小嘴不自觉地咧开，露出一个顽皮的笑容。

每当看到那些高傲的长腿鸟儿惊慌失措地扑腾翅膀，发出尖锐的鸣叫声冲向天空，他总会发出一阵银铃般的笑声，那笑声充满了孩童的天真与欢乐。

苗苗深吸一口气，小小的身体在水下蓄势待发。他动作轻盈敏捷，像一条灵动的小鱼般在水中穿梭，几乎不激起任何水花。

这是他从九艉那里学来的技巧，虽然他没有尾巴，但混血的血统赋予了他在水中如如鱼得水的能力，让他能在这一方水域自由遨游。

“三、二、一…”苗苗在心中默数，眼睛紧紧盯着那群毫无防备的红鹳。就在他即将冲出水面的瞬间，一只体型较大的红鹳突然警觉地抬起头，好似感知到了潜在的威胁。这只领头鸟的眼睛直直地盯向苗苗藏身的水域，随后发出一声尖锐的警告，那声音好像带着警示的力量。

不等苗苗反应过来，那只红鹳已经展开宽大的翅膀，以惊人的速度腾空而起。它并非逃离，而是俯冲向水面，锋利的的爪子在空中划出一道弧线，带着攻击的气势。

“啊！”苗苗感到脸颊一阵剧痛，温热的液体顺着脸颊流下。

他惊讶地睁大眼睛，眼中满是不可置信，不敢相信自己竟然被反击了。那只红鹳的爪子在他稚嫩的脸上留下了一道清晰的划痕，虽然不深，但足以让这个混血孩童感到前所未有的疼痛和羞辱。