裴仲明策马追至潼关，发现赤砂正沿漕渠蔓延。永丰仓的粟米接触砂粒后，竟在粮窖里长出人牙；通化门前运炭骆驼吸入砂尘，鼻腔喷出带着《挽舟者歌》旋律的血雾。当年父亲为节省三十万缗运费设计的转运节点，此刻全成了赤砂瘟疫的扩散口。

含嘉仓地窖深处，裴仲明找到父亲遗留的阴阳罗盘。指针在《漕运图》上划出诡异轨迹——那些被幽冥当铺篡改的漕路，正构成二十八星宿中的\"鬼宿\"。他猛然醒悟：典当河砂实则是将黄河龙脉质押给鬼道。

\"现在毁约还来得及。\"阿箬割开手腕，用血在舱板画出大禹镇河铁牛图。但裴仲明看见潼关外聚集的百万饥民，想起父亲临终前攥着他手写的\"民为重\"。他抓起把赤砂吞入喉中，任由砂粒在脏器刻下甲骨文——这是唯一能短暂操控砂潮的方法。

当砂潮扑向长安春明门时，天空突然坠下七十二颗流火。裴仲明在灼烧中看清砂粒真容：每粒都是被漕运吞噬的亡魂，他们脚腕拴着运粮纤绳，脊椎嵌着\"输场\"砖铭。二十八道星光照在他呕出的血砂上，拼出幽冥当铺初代掌柜盗取的《连山易》残章。

\"用我的脊骨做新漕渠！\"裴仲明纵身跳入汴渠漩涡。他最后听见阿箬吹响骨笛，三门峡峭壁上的古栈道突然活过来，将赤砂困在《水部式》记载的旧漕路图谱里——那是狄仁杰任冬官侍郎时，为防漕运妖变设计的符阵。

三个月后，人们在重建的广运潭边立起无字碑。每逢雨夜，碑底会渗出裹着粟壳的血砂。太史局秘录记载：\"开元二十四年冬，汴渠赤砂噬三万漕卒，转运使裴仲明化镇河铁牛，然其双目永存河底监看幽冥契约......\"