相较于陈初获得府试第一，吴立业榜上有名显然没泛起多大水花。

倒是陈初获得济南府府试头名的消息，仿若春日惊雷，瞬间传遍了济南府的大街小巷。

陈初所住的客栈瞬间被围得水泄不通，不管认得不认得，前来道贺之人络绎不绝，有同窗学子满脸艳羡地抱拳祝贺，言辞间满是钦佩；亦有城中百姓听闻其寒门出身却能拔得头筹，心生敬意，特地携着家中自制的糕点、粗茶赶来，只为瞧一眼这新晋的榜首英才。

客栈小院里，陈初身着一袭素净青衫，身姿挺拔，面带谦逊笑意，一一谢过众人。

待喧嚣稍歇，他独自回到房中，方觉心跳微微加速，那榜首之名带来的喜悦与责任交织，沉甸甸地落于心头。

他深知，此番佳绩不过是漫漫征途的开场，往后挑战只会愈发艰巨。

未几，官方的期集活动便紧锣密鼓地筹备开来。

陈初与同榜考中的秀才们齐聚一堂，众人推选出他暂代“团司”之职，主持诸多事宜。

这一日，期集活动安排了一场盛大的文会，城中诸多文人雅士皆慕名而来，把那聚会之所围得满满当当。

众人先是吟诗联句，规则既定，便有人迫不及待率先发难，乃是一位平素就自恃才高、对陈初夺魁满心不服的同榜秀才刘崇山。

刘崇山起身，整了整衣衫，昂首阔步至场中，向众人略一拱手，便吟出他精心准备的七言律诗：

巍峨学府聚贤僚，

笔底风云论俊骄。

墨海扬波争意气，

文山辟径较分毫。

吾侪奋志才情显，

诸子矜功心路遥。

且待春闱魁首定，

荣光独揽步青霄。

众学子用心品味，此诗用词精巧，“巍峨学府”开篇便点明场景，又以“笔底风云”“墨海扬波”等词渲染科举考场竞争之激烈，自夸之意隐于其间。

刘崇山吟罢还挑衅地瞥向陈初，那眼神似在说“该你了”。

陈初作为团司，自然需要有格局，看到刘崇山挑衅的目光，自然也不以为意。

牛小贤怀里揣着几枚炒熟的栗子，边剥边吃，眼睛却紧紧盯着场中，嘴里嘟囔：“要是咱陈初哥出手，肯定能把这刘崇山打得落花流水。”

袁大力点头如捣蒜，双臂交叉抱于胸前：“那是自然，就刘崇山这点水准，不够看！”

李慕白则微笑不语，目光中满是信任。

苏苏先生捻须而坐，看着场中，若有所思。

苏婉宁坐在一旁，双手交叠置于膝上，目光一刻也未曾从陈初身上移开，眼中满是倾慕与骄傲，那专注的模样，仿若世间唯有陈初吟诗弄墨的身姿。

但刘崇山见自己一诗既成，在场众学子竟然没有一人敢上来挑战，不由有几分得意，当下故作谦逊地说道：““陈某兄既为我等之首，想来定有高才妙句能压此场，刘某不才，献丑在先，还望陈某兄莫要藏拙，快赐佳作，也好让我等开开眼界。”

言罢，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，双臂抱于胸前，那模样仿佛笃定陈初接不下这难题。

陈初微微仰头，目光平和，似有清风明月藏于眸间，须臾，他从容向前几步，手中折扇轻摇，仿若闲庭信步，待立定，唇畔逸出清越之音：

魁名岂敢妄称骄，

矢志经纶岁月迢。

学海风涛磨锐剑，