陈初仿若闲庭信步，优雅收笔，周身散发着胜者光芒，稳步迈向考场外等候的光明未来。

吴立业则是最后一刻才胡乱填满答卷，失魂落魄地随着人流走出，日光洒在身上，他却只觉通体冰凉，往昔骄傲碎了一地，未来仿若被浓稠黑暗重重笼罩。

回到客栈，吴立业将自己关进房内，对着那满桌凌乱的笔墨纸砚发呆。

脑海中不断翻腾着考场上的窘迫，那些答不出的题目仿若狰狞鬼脸，挥之不去。

他深知，此次若是落榜，家中父亲定是失望透顶，吴家那摇摇欲坠的门庭更是再遭重创，怕是从此沦为邻里笑柄，往昔威风扫地。

思及此，吴立业咬了咬牙，心一横，当即奋笔疾书一封密信，唤来窗边随行待命的信鸽，将信件仔细绑好放飞。

信中言辞恳切又焦急万分，向老爹吴建铭详述考场困境，直言按正常发挥绝无考中可能，恳请父亲速速找舅父李逸尘设法周旋，无论如何要保住吴家颜面，寻条出路。

吴建铭接信后，不敢耽搁，心急火燎地寻到李逸尘，将事情始末一一道来，言辞间满是哀求。

李逸尘眉头紧皱，思量再三，终是念及亲戚情分，一跺脚应了下来。

他在官场摸爬滚打多年，人脉网盘根错节，很快便搭上了此次府试主考官——济南府学教授蒋文渊的线。

李逸尘备下厚礼，趁着夜色登门拜访。

那蒋文渊初始还佯装清正，连连摆手推脱。

李逸尘却不慌不忙，一番软磨硬泡，又隐晦提及日后朝堂之上多番助力、钱财供奉源源不断等好处，终是说动了钱文渊。

两人在书房密谈许久，敲定诸多细节，从试卷如何巧妙改动，到打点各方关节，确保万无一失。

放榜当日，天还未亮，陈初所住的客栈便热闹了起来。

牛小贤、袁大力、李慕白几人早早聚到了陈初房门前，兴奋中又带着几分忐忑，七嘴八舌地叫嚷着。

牛小贤搓着手，满脸通红，既是因为起得太早被冷风一吹，更是紧张所致，嘟囔道：“陈初，你说咱这回能成不？我这心里跟揣了只兔子似的，蹦个不停！”

袁大力拍了拍牛小贤的肩膀，瓮声瓮气地说：“慌啥，咱们跟着陈初一路苦读，多少也沾了些灵气，定能中！”

李慕白则手持一把折扇，轻摇几下，看似镇定，可那微微颤抖的扇尖还是泄露了他的不安。

陈初笑着打开门，一袭青衫整洁利落，神色平静，眼中透着淡淡的自信：“莫慌，尽力而为，且去看看。”

众人簇拥着他，快步向放榜之地走去。

此时，放榜处已是人山人海，喧闹声此起彼伏。

苏苏先生带着苏婉宁费力地挤在人群里，苏婉宁则紧紧拽着父亲的衣袖，眼神中满是期待，她虽未言语，但那微微泛红的脸颊和紧抿的嘴唇，都昭示着内心的紧张。

陈初等人好不容易挤到前排，众人的目光齐刷刷地投向榜单。

刹那间，牛小贤率先蹦了起来，手指着榜单中间位置，扯着嗓子高喊：“我中了！我中了！哈哈！”

袁大力咧嘴大笑，笑声爽朗，重重地捶了下牛小贤的后背：“好小子，我就说行！”