大康四十五年立夏，青弋江口泊着十二艘乌篷货船，船头昂着镀金的山雀首，船尾飘着 \"江运商会\" 的杏黄旗。林羽站在首船甲板上，望着滔滔江水，手按在剑柄上 —— 那是太子亲赐的玄铁剑，剑鞘上的山雀纹与船首徽记遥相呼应。

\"开闸放水！\" 河运新主事敲响青铜闸钟，声音里带着难掩的兴奋。他刚上任月余，便因严惩赵大人贪腐案获升，此刻对林羽的商路计划格外上心。

货船顺流而下，小虎在船头摆弄新制的罗盘：\"哥，这罗盘加了磁石，再也不怕迷雾迷航了。\" 话未落音，前哨船突然升起黄旗 —— 那是水匪预警信号。

江心岛芦苇丛中，二十艘快船破水而出，船头立着的汉子臂缠红巾，正是黑风寨旧部头目 \"穿山甲\"。他手持鬼头刀，望着首船上的林羽狞笑：\"林盟主，聚珍堂给的钱，够老子买十艘这样的货船！\"

领航的旧部舵手突然转向，船身猛地撞向礁石。林羽一个趔趄，只见穿山甲的快船已逼近，火箭 \"嗖嗖\" 飞来，引燃了船帆。

\"中计了！\" 张虎举着唧筒灭火，忽然看见旧部船员袖中露出的虎头纹 —— 那是聚珍堂的暗记。

千钧一发之际，上游突然传来震天锣响。现任寨主小黑带着三十艘快船杀出，船头绘着醒目的黑风寨狼头旗。他站在船头，手中挥着半幅烧焦的密信：\"穿山甲，你跟聚珍堂的密信，早被老子用醋泡开了！\"

原来三日前，小黑在旧部营地附近捡到半片烧焦的纸，用王升教的 \"密信显影法\"—— 醋写火烤，显露出 \"立夏截船，黄金万两\" 的字迹。他立刻带着精锐埋伏在芦苇荡，就等水匪入网。