与南风巷的混乱肮脏截然不同，城东区域明显要干净、整洁、也……肃穆得多。街道宽阔平整，两旁的建筑虽然未必都奢华，却都带着一种古朴厚重的气韵。行人也少了许多，偶尔能看到的，大多是穿着统一青色或白色院服的年轻学子，或者气息沉稳、一看就不好惹的修行者。

空气中似乎都弥漫着一种淡淡的书卷气和……若有若无的能量波动？苏烬运转“灵台”，能模糊地感觉到，这片区域的天地元气似乎比南风巷浓郁得多，也更加平和有序。

他看到了一堵高耸的、仿佛与城市主墙连为一体的院墙，延绵不绝，将书院与外界隔绝开来。院墙呈现出一种温润的玉白色，上面似乎刻满了无数细密的符文，在阳光下偶尔会闪过流光，显然是极其强大的防御禁制。

他看到了书院的正门——一座极其宏伟、古朴的巨大石牌坊，上面龙飞凤舞地刻着“南晋书院”四个大字，笔力雄浑，似乎蕴含着某种精神威压，让苏烬只是远远看着，都感觉有些心神摇曳。门口有穿着银甲、气息强大的卫士把守，盘查着每一个进出的人，神情冷漠而威严。

“嗯，门卫都这么‘高级’，看来想混进去……难度系数五颗星。”苏烬躲在街角，默默评估。

他观察那些进出的书院学子。他们大多神情倨傲，步履从容，身上带着一种普通人没有的自信和优越感。偶尔能看到一些气息特别强大的，仅仅是路过，都让苏烬感觉到一种本能的压力。

他也注意到，并非所有人都穿着院服。也有一些穿着普通、但气质明显不同的人进出，似乎是书院的杂役、雇工或者低阶弟子？他们大多低着头，步履匆匆，显得颇为卑微。

“也许……可以从这些人身上想想办法？”苏烬心中一动。

他在书院外围徘徊了两天，试图找到更多信息。他了解到，书院确实会定期招收杂役，但要求极其严格，身家清白是最低要求，他这个来历不明的“黑户”根本不可能通过。他也了解到，书院的医馆只对内开放，外人想求医，难如登天。

所有的路，似乎都被堵死了。

“难道真的要……去劫一个书院弟子的身份牌？”苏烬脑子里闪过一个极其疯狂且不靠谱的念头，然后立刻被自己否决了，“不行不行，风险太高，而且……打不过。”

就在他一筹莫展之际，他在一个贩卖旧书的小摊上，再次看到了……那个熟悉的符号！

这次，那个符号不是出现在什么古物上，而是被当作某种装饰性的花纹，印在了一本看起来颇为陈旧的、介绍南晋风物的杂记书册的封面上！

虽然图案有所变形和简化，但苏烬一眼就认出，那核心的“种子”结构，以及周围线条的某种“韵律感”，绝对与他在地下遗迹石壁和那个木雕面具上看到的一脉相承！

苏烬的心脏再次剧烈跳动起来！

他强作镇定，拿起那本书册，随意翻看了几页，然后向摊主问道：“老板，这本书……看起来挺旧的，是讲什么的？”

摊主是个懒洋洋的中年人，瞥了他一眼：“哦，那是前朝一个落魄文人写的南晋风物考，里面胡乱记了些山川地理、奇闻异事什么的，没什么人看。你要是喜欢，十个铜板拿走。”

前朝？落魄文人？

苏烬心中疑窦更甚。难道这个符号在前朝就已经流传了？他立刻付了钱，将书册买了下来。

他没有立刻翻看，而是拿着书册，迅速回到了南风巷那间破败的柴房。关好门，他才迫不及待地翻开了这本看起来毫不起眼的杂记。

书是用一种很古老的字体写的，苏烬认起来有些吃力，但他还是耐着性子，一页一页地仔细阅读。书的内容确实很杂，山川、河流、城镇、传说、怪谈……什么都有。

终于，在一篇介绍南晋城周边古迹的章节里，他找到了关于那个符号的描述！

书中写道：“城西百里，有断龙山脉，其深处有古道，通幽径，人迹罕至。传闻古时有异人居此，通晓天地造化之秘，留有‘星纹’于石壁，状若萌芽，蕴含至理……”

星纹！状若萌芽！

苏烬呼吸一滞！书中不仅描述了符号的样子，还给它起了个名字——“星纹”！而且提到了“古道”、“幽径”，这与他之前潜入的通道，以及黑衣人地图上标注的“旧道”不谋而合！

他激动地继续往下看。书中还提到，这“星纹”似乎与某个早已消失在历史长河中的、极其古老的传承有关，甚至……隐约与帝国建立之前的某些禁忌历史有所牵连。但作者似乎也知之不详，语焉不详，只说“其秘不可考，其传早已断绝”。

然而，在章节的最后，作者却又加了一句：“然，闻南晋书院‘观星楼’内，藏有前朝乃至更古之秘典孤本，或有片语提及‘星纹’之源流，未可知也。”

南晋书院！观星楼！

苏烬的眼睛瞬间亮了起来！

线索终于指向了这里！虽然只是一个“可能”，但这已经是他目前唯一的、最明确的方向！

想要解开“星纹”的秘密，想要弄清楚它与“灵台”、与“源符种子”、与老夫子、与稷下学宫的关系，甚至想要找到治愈老夫子或者让自己真正变强的方法……他必须进入南晋书院！至少，也要进入那个藏有古籍的“观星楼”！

目标，前所未有地清晰起来。

但新的问题也随之而来——如何进入守备森严、等级分明的南晋书院？如何接触到那可能藏在最深处的“观星楼”？

就在苏烬眉头紧锁，苦苦思索对策的时候，他忽然又一次感觉到了……那种被窥视的感觉！而且这一次，更加清晰，更加……近！

他猛地抬头，目光如电般射向柴房那唯一的、破了个洞的小窗！

窗外，夜色朦胧，似乎……有一个模糊的人影一闪而过！

苏烬的心沉了下去。

麻烦，终究还是主动找上门来了。而且，似乎比他预想的……还要快！