钻入洞口，一股混合着霉味、硝石味以及某种未知腐败物的、更加浑浊不堪的气息扑面而来，差点让苏烬把隔夜饭（如果他有隔夜饭的话）都吐出来。

“欢迎来到南晋城豪华地下快速通道——闻起来就像巨魔的袜子放了一百年那么提神醒脑。”苏烬一边在心里疯狂吐槽，一边迅速适应着这片新的黑暗。

与之前那个充满地热和奇异光芒的“禁地”不同，这里……更像是一个真正被废弃了无数年的矿道，或者某种古老的地下工程。空气流动微弱，四周是冰冷潮湿的岩壁，很多地方能看到腐朽断裂的木头支撑架，以及锈蚀得不成样子的铁轨残段。

苏烬背着老夫子，佝偻着腰，几乎是摸索着前进。他将“灵台”运转到极致，感知着脚下的路面，主要是祈祷别一脚踩空，分辨着微弱的气流方向，同时警惕着任何可能的危险——比如结构坍塌，比如……这里可能存在的“原住民”。

“按照恐怖故事的套路，这种地方要么住着变异老鼠，要么住着食人族，要么就是古代僵尸……希望今天运气好点，只是无家可归的幽灵什么的。”

走了大约半个时辰，通道变得稍微宽阔了一些。苏烬在一处相对干燥的角落，发现了一些不太一样的东西——几块被当作简易坐凳的石头，一个破损的陶罐碎片，甚至还有……一堆早已熄灭、但明显是人为堆积起来的灰烬！

这里，不久前有人待过！

苏烬心中一凛，立刻提高了警惕。他仔细检查了灰烬和周围的痕迹，但看不出对方是什么人，停留了多久。这让他更加不安。这意味着，这条通道可能并非只有他一个人知道，也可能……通向某个他不想去的地方。

但他没有回头路。塌方堵住了禁地的入口，而南晋城就在前方。

他只能继续前进，每一步都更加小心翼翼。这地下穿行，如同在庞大蚁穴中摸索，压抑、沉闷，充满了未知。他甚至感觉背上的老夫子都更沉重了些，也不知道是不是心理作用。

又在黑暗中摸索了不知多久，苏烬感觉空气似乎变得稍微流通了一些，那股令人作呕的霉味也淡了许多，取而代之的是……一种混杂着污水、腐烂蔬菜和……某种廉价脂粉的味道？

这是……人间的味道！虽然不怎么好闻。

他精神一振，加快了脚步。前方似乎有微弱的光线传来！

他循着光线和气流的方向，七拐八绕，最终来到了一个散发着恶臭、堆满垃圾的……地窖？或者说，是一个大型建筑的废弃地下室。光线是从头顶几道破损的通风口照射下来的。

苏烬没有立刻上去，而是先仔细观察了一下。这个地下室看起来已经荒废了很久，墙角结满了蜘蛛网，地上到处是垃圾和污渍。但……角落里似乎有几个稻草铺成的简易“床铺”，还有一个熄灭的火盆。

这里似乎是某些流浪汉或者乞丐的临时据点？

苏烬屏住呼吸，将老夫子放下，然后独自一人，如同狸猫般悄无声息地爬上了一段摇摇欲坠的木梯，将头探出地面。

外面是一个极其狭窄、肮脏、堆满杂物的后巷。天空被两侧高耸破败的建筑挤压成一条狭长的缝隙。空气中弥漫着之前闻到的那种复杂气味。远处传来隐约的喧哗声。

这里……应该就是南晋城的某个……贫民窟或者三不管地带。

“很好，成功潜入……新手村外的贫民窟地图。”苏烬缩回头，自嘲了一句，“开局不错，至少没直接出现在城主府或者某个宗门大佬的卧室里。”

他确认了一下四周暂时没人，然后迅速返回，将老夫子背上来，离开了这个废弃地下室，找了一个更隐蔽、堆满破烂木箱的角落暂时藏身。

呼吸着这虽然污浊、但确实属于人间的空气，听着远处传来的喧嚣，苏烬有种恍如隔世的感觉。他终于……再次回到了“地面”。

但新的挑战，才刚刚开始。他身无分文，流苏给的银子不能轻易动用，带着一个重伤昏迷的老人，身处一个完全陌生的、龙蛇混杂的环境，还得时刻提防可能的追兵和未知的危险。

“生存难度……好像没怎么降低啊。”苏烬揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴。

接下来的几天，苏烬充分发挥了他那如同野草般顽强的生存能力。

他首先要解决的是住的问题。一直躲在垃圾堆里显然不是长久之计，尤其还带着老夫子。他用身上最后几枚铜板（那是他逃亡路上用猎物跟偶尔遇到的山民换的，一直没舍得用），在一个管理着几处破败院落、看起来凶神恶煞的“地头蛇”那里，租下了一个勉强能遮风挡雨的小小角落——其实就是一个半塌的柴房。

租金极其低廉，但也意味着环境极其恶劣，而且还得忍受“地头蛇”时不时的骚扰和勒索。

然后是食物和水。干净的水在这里是奢侈品，他只能去特定的取水点排队购买，或者……在夜深人静时，去那些大户人家的后门“借”一点。食物则更难。他没钱买好的，只能去捡拾菜市场丢弃的菜叶，或者在那些廉价的、卫生状况堪忧的食铺里，用自己好不容易打点零工，比如帮人搬运重物、清理垃圾——他现在只能用一只手干活，赚来的几个铜板，换取一点最粗劣的食物。

日子过得异常艰难，但他都咬牙撑了下来。他就像一块扔进泥沼里的石头，迅速沉下去，然后默默地适应着这里的黑暗和污浊，努力寻找着自己的立足之地。

在这个过程中，他也像一块海绵，疯狂地吸收着关于这个城市的信息。

他知道了这个区域被称为“南风巷”，是南晋城最混乱、最贫困的区域之一，三教九流混杂，官府的力量在这里也极其薄弱。

他知道了城里确实有几家有名的大医馆，但收费高得吓人，根本不是他能负担得起的。他也听说了南晋书院确实有附属的医馆，据说医术更高明，但只对书院内部人员开放。

他还知道了南晋书院每隔一段时间，会从城里招收一些杂役、仆役。虽然地位低下，但至少……有机会接触到那个神秘的世界？

这些信息，如同黑暗中的微光，让他原本迷茫的目标，开始变得清晰起来。

“看来，想救先生，想搞清楚那些秘密，都绕不开那个南晋书院。”苏烬在一个寒冷的夜晚，裹紧了身上单薄的破衣，看着远处灯火辉煌的方向（他猜那里就是富人区或者书院的方向），眼神闪烁。

“但是，怎么进去呢？”他看着自己依旧缠着简陋夹板的左臂，感受着体内那股虽然在快速恢复、却依旧虚弱的力量，以及空空如也的口袋，再次陷入了沉思。

“硬闯？别逗了。应聘杂役？我这形象估计第一轮就被人打出来……难道要靠脸？算了，这张脸估计也就能辟邪。”苏烬难得地开了个有点冷的玩笑。

看来，只能……另辟蹊径了。

为了更接近目标，苏烬开始有意无意地向城东——南晋书院所在的方向活动。

他不敢靠得太近，只是在书院外围的区域游荡、观察。