“援军来了！杀啊！”

“岑将军来了！我们有救了！”

濒死的城头爆发出惊天动地的呐喊，原本摇摇欲坠的防线奇迹般地重新挺立起来，弓箭、擂石、滚油……所有能用的武器都疯狂地倾泻向城下的叛军。

与此同时，岑毓英的帅旗在烟尘中高高飘扬！他亲率两千最精锐的骑兵，如同烧红的尖刀，以雷霆万钧之势，狠狠捅入了叛军攻城部队的侧后翼！铁蹄践踏，刀光如雪！

疲惫攻城、猝不及防的叛军瞬间被这突如其来的猛击打懵了阵脚，混乱像瘟疫一样在叛军阵中扩散开来。

“马荣在此！休得猖狂！”一个炸雷般的怒吼响起。只见叛军阵中，一员身材魁梧如铁塔般的虬髯大将，身披重甲，手持一柄门板似的开山巨斧，策马狂飙而出，直取帅旗下的岑毓英！

正是悍将马荣！他双目赤红，显然是被这搅局者彻底激怒，欲斩敌酋以挽狂澜。

“来得好！”岑毓英眼中精光暴涨，毫无惧色，一夹马腹，战马如龙般迎上！

两马交错，电光石火间，金铁交鸣的巨响刺破战场喧嚣！岑毓英手中那柄狭长的腰刀，竟以不可思议的灵巧角度，险之又险地格开了马荣那力劈华山、足以开碑裂石的巨斧猛劈！刀锋顺势贴着斧柄闪电般滑下，直削马荣握斧的手指！

马荣万没料到对方刀法如此刁钻狠辣，惊骇之下急忙撒手弃斧！饶是他反应奇快，指关节处仍被锋利的刀尖划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间飙射！

剧痛和羞辱让马荣发出一声野兽般的咆哮，正欲再战，岑毓英的后续亲兵铁流已汹涌而至，长枪如林，硬生生将两人隔开。

“撤！快撤！”马荣见大势已去，恨恨地瞪了一眼在亲兵簇拥下岿然不动的岑毓英，捂着流血的手，嘶声大吼，拔马便走。主帅败退，叛军顿时全线崩溃，如退潮般向西狼狈逃窜。

“追！”岑毓英刀锋前指，声音冰冷如铁。他勒马立于战场中央，脚下是横流的血水和倒毙的尸骸。

他微微侧头，头盔上那簇蓝翎，在昆明城头无数道感激涕零、敬畏交加的目光注视下，在尚未散尽的硝烟与火光中，仿佛被镀上了一层更加幽深、更加令人心悸的血色光泽。

昆明城解围了，巨大的狂喜之后，是更加巨大的空虚和无力。布政使司衙门内，桑春荣瘫坐在太师椅上，仿佛刚从一场漫长而恐怖的噩梦中惊醒，浑身被冷汗浸透。

他看着眼前这个年轻却气势沉凝如山岳的将领，那份在绝望深渊中拯救了自己和整个省城的功勋，此刻竟让他心头涌起一股难以言喻的复杂情绪——感激？有之。敬畏？更多。

但最深处的，是一种面对无法掌控力量的茫然和隐隐的恐惧。

“岑将军……挽狂澜于既倒，救我昆明数十万生灵于水火，此功……此功……”桑春荣的声音干涩，努力想挤出些嘉奖之词，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。

他顿了顿，终于艰难地吐出了实质性的内容，“本官……本官即刻上奏朝廷，为将军请功！眼下滇西战事未靖，大理逆贼杜文秀仍为心腹大患，滇东南马荣、马联升虽败，余孽未清……云南……云南离不开将军啊！”

岑毓英垂手肃立，脸上并无半分居功自傲之色，平静地应道：“末将分内之事，大人言重了。为国效力，分所当为。”

他语气谦恭，姿态无可挑剔。然而，当桑春荣紧接着试探性地提出，希望他能尽快整军，再次西进，彻底解决大理杜文秀这个心腹大患时，岑毓英却并未如他所愿地立刻慷慨领命。

“大人明鉴，”岑毓英微微躬身，言辞恳切，却带着不容置疑的份量。

“末将所部自滇西千里回援，血战解围，已是人困马乏，亟待休整补充。且大理杜文秀经营多年，城高池深，兵精粮足，非红岩小寨可比。仓促再战，恐非良策，徒损将士性命，反挫朝廷锐气。”

桑春荣脸上的笑容僵住了，他听出了这平静话语下的潜台词——要兵，要饷，要权！他张了张嘴，还想再以“大局为重”相劝，但对上岑毓英那双深不见底、毫无波澜的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。

那眼神平静，却分明透着一股掌控一切的自信和不容讨价还价的强硬。桑春荣感到一股无形的压力扑面而来，让他几乎喘不过气。

他颓然地靠回椅背，半晌，才无力地挥了挥手：“……将军所言，亦是老成谋国之言。所需兵员粮饷器械，本官……尽力筹措便是。”

短短数月间，一道道加官进爵的任命文书，如同雪片般飞落岑毓英的案头。

署理宜良县事、兼管路南州事、升任澄江知府……他像一颗被飓风推上浪尖的巨石，在云南这权力崩塌、秩序荡然的乱局中，凭借着手中紧握的刀把子和刚刚解围昆明如日中天的威望，以令人瞠目的速度，将一片片破碎的疆土和权力纳入掌控。

他不再是那个需要仰望桑春荣的武将，他坐镇澄江，开府建衙，一道道措辞严厉的公文发往邻近州县，催逼粮饷，调集兵勇，其威势之盛，已隐隐凌驾于那位困守昆明、日渐憔悴的布政使大人之上。

权力的滋味如同醇酒，初尝令人迷醉，却也让人更加清晰地感知到高处不胜寒的凛冽。一个深夜，万籁俱寂，唯有澄江知府衙门的书房内还亮着一点如豆的灯火。

岑毓英独自坐在宽大的书案后，并未处理堆积如山的公文，只是静静地看着桌角烛台上跳跃的火焰，深邃的眸子里映着两簇幽微的光。

门被无声地推开，一个如同影子般的心腹亲随悄然闪入，快步走到书案前，从怀中取出一封没有署名的密信，双手奉上：“大人，大理来的，杜文秀亲笔。”

岑毓英眼神微凝，接过信，信纸是上好的云南土纸，带着淡淡的植物香气。展开，字迹遒劲飞扬，力透纸背，内容却石破天惊。

“将军天纵雄才，何苦屈身事虏？满清气数已尽，东南洪杨虽平，然天下板荡，豪杰并起。将军手握劲旅，坐拥滇中膏腴之地，进可问鼎中原，退可划地称王。若将军有意，文秀愿举滇西之地，歃血为盟，共逐胡尘，同享富贵！切切此心，天地可鉴！杜文秀顿首再拜！”

每一个字都像烧红的烙铁，烫在岑毓英的心上。问鼎中原？划地称王？杜文秀描绘的图景，如同魔鬼的低语，充满了致命的诱惑。

书房内死一般寂静，只有烛火偶尔发出轻微的“噼啪”爆响。

岑毓英的手指在冰冷的信纸上缓缓摩挲着，指尖感受着那墨迹的微微凸起。

他沉默了许久，久到那心腹亲随额角都渗出了细密的汗珠，大气不敢出。

终于，岑毓英缓缓抬起头，脸上没有任何表情。他拿起那封密信，凑近跳跃的烛火。干燥的纸角一触火苗，立刻贪婪地卷曲、焦黑，明亮的橘红色火焰迅速向上蔓延，吞噬掉那遒劲的墨迹，吞噬掉那诱人的许诺，吞噬掉一个可能截然不同的未来。

火光映亮了他半边脸庞，明暗不定，眼神在跳跃的光影中显得格外幽深难测。

他将燃烧的信纸丢进脚下的铜盆里，看着它迅速化为蜷曲的灰烬，最后一缕青烟袅袅散尽。

“告诉来人，”他的声音平静得没有一丝波澜，如同在陈述一件与己无关的小事，“杜文秀，逆天行事，罪在不赦。本官身为大清臣子，唯知尽忠王事，剿灭叛逆。让他……好自为之。”

他顿了顿，目光扫过那盆灰烬，补充了一句，声音冷硬如铁，“再有此类狂悖之言，使者立斩，首级悬于辕门示众！”

亲随浑身一凛，深深低下头：“遵命！”迅速退了出去。

书房内再次只剩下岑毓英一人。他起身，走到窗前，推开紧闭的窗棂。

深秋的夜风带着寒意涌入，吹散了室内最后一丝纸张燃烧的焦糊味，他望向窗外沉沉的夜色，远处军营刁斗之声隐约传来。

那簇插在他常服便帽上的蓝翎，在烛光与夜色的交界处，幽幽地泛着冷光。这一刻，他清晰地感觉到，自己与杜文秀，与马荣，甚至与那个惶惶不可终日的桑春荣，都已经站在了截然不同的悬崖边缘。

蓝翎之下，是通往更高处的阶梯，也是无法回头的深渊。

同治五年冬，昆明。

布政使司衙门大堂内，气氛庄重得近乎凝滞，香案高设，烟气缭绕。新任云贵总督劳崇光，代表朝廷，肃然立于堂上。

堂下，以岑毓英为首的云南文武官员按品级肃立，鸦雀无声。

“奉天承运，皇帝制曰：……岑毓英，忠勇卓着，谋略超群，砥定滇乱，功勋卓着……兹特旨，加兵部侍郎衔，实授云南布政使，兼署巡抚关防，总理全滇军务、粮饷、吏治诸事……钦此！”

“臣——岑毓英，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”岑毓英的声音沉稳洪亮，响彻大堂。他整肃衣冠，一丝不苟地行三跪九叩大礼。

当他再次抬起头时，劳崇光已手捧一个铺着明黄锦缎的紫檀托盘，含笑走到他面前。

托盘上，赫然是一顶崭新的官帽，帽顶那颗象征二品大员的镂花珊瑚顶珠熠熠生辉，而更引人注目的，是帽后那根长长的孔雀花翎——三眼！那是只有朝廷最为倚重、功勋最为显赫的极少数封疆大吏才有资格佩戴的无上荣宠！

劳崇光亲手取下岑毓英旧帽上那根沾过红岩血、见证过昆明危局的蓝翎，将那顶象征着云南最高权柄的崭新官帽，连同那三眼流光溢彩的孔雀翎，郑重地戴在了他的头上。

沉重的顶戴压上发髻，冰凉的触感异常清晰，那孔雀翎修长而华美，尾端斑斓的眼状翎斑在透过高窗的冬日阳光下，流转着炫目的、令人不敢逼视的翠绿、金黄与深蓝光泽，与他旧日那根寒酸的蓝翎，已是云泥之别。

堂下响起一片压抑的、敬畏的抽气声。无数道目光，或艳羡，或敬畏，或复杂，聚焦在这顶崭新的孔雀花翎上，聚焦在岑毓英那张依旧沉静如水的脸上。

典礼已成，岑毓英以布政使之尊，亲自将劳崇光一行送出辕门。

寒风凛冽，吹动他官袍的下摆和那簇华丽的孔雀翎。

劳崇光临上车前，意味深长地拍了拍岑毓英的手臂，低声道：“岑藩台，滇省百废待兴，然逆首杜文秀盘踞大理，终是心腹之患。朝廷……翘首以盼捷音啊！”

岑毓英微微躬身，脸上露出恰到好处的恭谨与坚定：“制台大人放心。毓英蒙受皇恩，身膺重寄，敢不尽心竭力？大理之事，自有分晓。断不会令朝廷失望！”

送走钦差，岑毓英并未返回温暖的大堂，他屏退左右，独自一人，踏着薄薄的积雪，缓缓登上布政使司衙门后院的望楼。

楼高风急，寒意刺骨，视野却极为开阔，整个昆明城灰蒙蒙的屋顶尽收眼底，更远处，是莽莽苍苍、层峦叠嶂的滇西群山。那里，是大理的方向。

他凭栏而立，久久凝望着西方天际。那顶崭新的官帽已取下，由亲兵捧着。

他头上只束着发髻，任凭寒风吹乱鬓角。唯有那根三眼孔雀翎，依旧稳稳地插在束发金冠之上，在高原清冽的寒风中微微颤动，翎毛上那三只斑斓的“眼睛”，在冬日稀薄的阳光下，闪烁着冰冷而妖异的光芒，仿佛三只洞察幽冥的魔瞳，冷冷地俯视着脚下这片饱经蹂躏、血泪浸透的红土地。

岑毓英伸出手，指尖轻轻拂过那光滑冰凉的翎管，感受着那非比寻常的分量。

这孔雀翎，比那蓝翎沉重太多，也华美太多。

它不再仅仅是战功的标记，它是权柄，是地位，是生杀予夺的象征，更是将他与这片土地、与这乱世棋局死死捆绑在一起的沉重枷锁。

大理杜文秀……这个名字在他心头滚过，如同冰冷的烙铁。他知道，自己与杜文秀之间，只剩下最后一场无法回避的血祭。孔雀翎的华彩，终需用大理城的灰烬来衬托。

凛冽的风卷起望楼上的积雪，扑打在他脸上，冰冷刺骨。他缓缓闭上眼，仿佛又听见了红岩寨墙下绝望的呐喊，看见了昆明城头绝望的眼神，嗅到了那封密信在烛火上燃烧时散发的焦糊气息。

再睁开眼时，眸子里只剩下深潭般的沉寂和磐石般的决绝。他转身，华美的孔雀翎在空中划过一道冷冽的弧光。

那弧光指向的，是西方群山之后，那片注定要陷入血火与毁灭的城池。