却说西牛贺洲有处旧地，名曰女儿国。想那前朝盛时，端的是水秀山明，烟柳画桥映着碧瓦朱甍，彩袖歌舞伴以丝竹笙簧，真个是人杰地灵的温柔乡。如今却唯有蒿莱没径，狐兔夜嚎，断井边苔痕爬满残碑，荒祠里蛛网漫结梁栋，唯有一弯冷月，照着“迎阳驿”断柱上斑驳的“阳”字残笔，似是岁月咬碎的叹息。每至更深漏尽，便有淡淡魂光如流萤曳尾，于颓垣间逡巡不去——却是女儿国国王一缕残魂，千年未散。

这日黄昏，残魂复至通衢故地，素手轻颤着抚过断柱上“迎阳驿”三字，指尖掠过苔藓斑驳的纹路，恍若触到当年凤辇龙车上金丝流苏的触感。她犹记得那岁春和景明，自己身着茜素罗裳，于金銮殿九龙榻前初见大唐圣僧。他身披的锦襕袈裟绣着二十四气、七十二候，手持的九环锡杖每叩地便有莲花虚影绽放，眉若远岫含云，目似澄潭映月，直教她手中玉如意“当啷”坠地，惊破满殿寂静。

“御弟哥哥……”残魂低唤，声似秋蝶振翅，震落檐间残雪。那雪粒穿过她半透明的指尖，如碎玉投入虚空，却惊起枯枝上数点寒鸦，“哑”地一声掠过枯槐，翅影剪碎漫天残阳。她抬眼望向西天，忽见祥云如潮，金霞似瀑，二十八宿分列四方，分明是旃檀功德佛驾临之兆。

却说唐僧自证道旃檀功德佛，每日于雷音寺听如来演法，袈裟上金莲常绽，顶门佛光不熄。然每至三更天，便见金銮殿朱扉轻启，有茜衣女子凭栏而立，鬓边金钗耀着烛影，眸中泪光能溺碎月光。此景比紧箍咒更教他心魂剧震，今日终按捺不住，合十向如来道：“弟子愿往人间，了却尘劫。”如来垂目微叹：“去时须带三分佛性，回时莫沾半点俗尘。”

唐僧驾着九品莲台至女儿国旧址，按下云头，但见残魂如风中烛火，在断墙残垣间明明灭灭。他心下大恸，袈裟轻挥处，便有灵光如匹练横扫，霎时间风止雪凝，枯木抽新芽，断壁生朱漆，竟在废墟上幻出半座金銮殿，飞檐斗拱间，“女王阁”匾额犹带当年鎏金。

“陛下……”唐僧开口，喉间似有佛偈与情丝绞作一团，教他险些语塞。残魂转身时，鬓边金钗流苏轻颤，恍若二十年前初遇时，她因紧张而轻咬下唇的模样。她欲扑上前，却见自己指尖穿过唐僧袈裟金线，只得凝立在丈外，裙裾下露出三寸金莲——那是当年为他而着的茜色绣鞋，鞋尖并蒂莲纹犹自清晰，只是再无绣鞋主人的温软足踝。

“御弟哥哥可是来迎臣妾往西方？”她嗓音轻得像落在经卷上的蝶，“听闻西方有七宝池、八功德水，可臣妾只愿那池子里开的是女儿国的并蒂莲，水里面映的是御弟哥哥的影子。”

唐僧见她魂体边缘已现溃散之态，如烛泪将尽的灯芯，强压心头波澜，宣佛号道：“陛下当知，色即是空，空即是色……”未及说完，便被残魂一声轻笑打断：“当年御弟哥哥在女王阁，说‘来世若有缘分’时，可曾想过今日‘空’字？”言罢素手轻扬，殿中忽现红烛高烧，喜帐上“囍”字金箔耀目，她身着凤冠霞帔，腕间金镶玉镯轻响，正与披红挂彩的唐僧并肩而坐。阶下文武皆作透明之态，唯有喜乐声如在耳畔，交杯酒盏触到唇边时，她分明看见他耳尖泛红。

唐僧闭目诵《般若心经》，却见经文字字化蝶，扑向记忆里女王含情的眼。残魂忽而泣道：“自你西去，本宫每日登望经楼，望得眼出血、心成灰，终成这缕孤魂。世人笑我痴，却不知情之一字，是经幡上的风，是木鱼下的影，纵形灭神散，亦难剪断。”她忽而化作万点流萤，涌入唐僧袈裟，刹那间，他只觉万千画面如潮奔涌：女王为他簪花时的呼吸轻暖，送别时玉手紧握他袈裟的力道，以及自己策马西去时，那声破碎的“御弟哥哥”……