1910年4月5日，新加坡丹戎巴葛港的蒸汽货轮汽笛轰鸣。小李蹲在码头暗处，望着信鸽扑棱棱飞向北方，鸽尾绑着刻有「工」字的竹片——那是南洋匠人公所的密信。

验货员递来浸着海水的帆布包：「闽赣春砂混了槟榔屿竹碳，」他掀开包角，露出底下压着的贝多罗叶，叶脉间用蜡笔描着七衡图轮廓，「三十六个工坊主按您说的，把砂粒铺在椰壳里，等雨季一冲，就是现成的磁导迷宫。」

小李捏碎竹碳粉，颗粒中滚出一颗细小的铜珠——这是天宁寺的回复暗号。他想起上个月陈阿水的密信：「洋人有x射线，咱们有季风和海浪。」于是他让南洋匠人把算筹刻纹藏在棕榈叶叶脉里，用咸水浸泡后，叶脉收缩会显形出只有铁锚堂能识别的星图。

三日后，天宁寺地宫。王阿福接过信鸽带来的椰壳，撬开塞子倒出潮湿的砂粒，里面裹着一片贝多罗叶，叶背写着：「竹制差分机已试造，用椰子油润滑齿轮。」

陈阿水用算筹挑起砂粒，在油灯下细看：「他们把七衡图摆成了星盘形状，」算筹敲在铜盆边缘，发出清脆的共振声，「当柏林的磁导炮扫过这片砂堆，会以为自己撞上了移动的北斗七星。」

王阿福递来一份褶皱的报纸，新加坡《叻报》头版刊登着「德国炮管生锈」的简讯：「南洋的竹碳粉陷阱随走私到了欧洲，」他指着报纸角落的航运广告，「小李他们用香料船夹带的矿粉，把算理陷阱撒遍了半个地球。」

4月15日，保定府算理公示墙的蒸汽灯突然熄灭。陈启泰举着煤油灯冲进控制室，发现投影仪齿轮间卡着半片晒干的棕榈叶，叶脉纹路与算筹刻纹惊人相似。

「大人，津浦线的磁导数据全乱了！」技术员递来示波器纸带，波形像被无数无形的手撕扯过，「就像……就像有人在铁轨上敲梆子！」

袁世凯踢翻脚边的竹碳袋，忽然想起铁锚堂的「乱纹共振」——三年前他曾在汉阳铁厂见过类似的磁场紊乱，当时匠人说是「铁器生锈的自然现象」。

同一时刻，东京湾的「大和一号」试炮失败。松本正雄从炮管里挖出一团黏糊糊的东西，凑近闻见椰子油的香气——那是南洋匠人用来润滑齿轮的材料，此刻却在高温下形成致命的黏着层。

「这是婆罗洲的树胶！」松本捏着那团混合物，发现里面裹着细小的竹碳颗粒，「清国匠人用热带雨林的树胶，把我们的去磁工艺变成了胶水！」