1910年1月15日，德国西门子工厂的蒸汽钟敲过十七下。卡尔·布劳恩盯着第37份光谱报告，指尖因过度使用显微镜而发颤。施密特摔碎第12个抗磁砂样本：「隐铁率从85%到95%，竹碳含量0.1%到1.2%，为什么每次配比达标，炮管就会共振失控？」

汉斯指着新到的竹碳粉：「铁锚堂这次送来的样本，石英颗粒排列成乱码状，」他调出三年前的闽赣矿脉数据，「和陈阿水当年在江南制造总局搞的『螺旋速算符』如出一辙，都是故意误导的无序排列。」

布劳恩忽然笑了：「实证主义的精髓就是试错，」他将抗磁砂与樱花木引信强行耦合，「就算陈阿水在矿砂里掺玻璃渣，我们也能用傅里叶变换筛出有效成分。」炮管喷出的焰流首次呈现不稳定的紫色，弹丸在半空爆炸，碎片击中地磁仪——指针竟指向完全错误的磁北方向。

「布劳恩博士，」电报机传来王克敏的贺电，附带「神机一号」试炮成功的照片，「北洋用贵方三年前的『错误数据』竟意外成功，看来德国匠人也不过如此。」布劳恩盯着影像中炮管的「工」字纹，忽然想起洪堡实验室的警示：当你认为破解了干扰，可能只是进入了下一层迷宫。

同日，保定府抗磁砂工坊。袁世凯捏着铁锚堂送来的竹碳粉，手感异乎寻常的粗糙——这是铁锚堂「工」字旗领袖陈阿水新制的「乱纹砂」，石英颗粒大小不一，毫无规律。王克敏却自信地转动储能阀门：「洋人试过91种配比都失败，唯有咱们用三年前西门子的旧数据，隐铁率87%，竹碳0.8%！」

「启炮！」

弹丸初速达880米\/秒，但落地时偏离靶心300米。陈启泰递来密报：「铁锚堂在南洋矿脉散布六种假矿化带，德国人正沿着错误的隐铁率曲线攀爬。」袁世凯盯着炮管上的裂纹，突然醒悟：「王克敏用的西门子旧数据，正是小顺当年故意泄露的第一层陷阱！」

「大人，是否启用漠北真砂？」陈启泰小心翼翼地问。

「不，」袁世凯将翡翠算筹拍在《津沽港走私名录》上，「让德国人继续试错，咱们先用陈阿水的乱纹砂稳住洋人，等他们撞破南墙，再用真砂收割成果。」他不知道的是，铁锚堂的「乱纹砂」里藏着王阿福特制的铁氰化钾——那是为北洋内鬼准备的慢性毒药。

子时三刻，陈阿水在天宁寺地宫打开报纸，里面展示出柏林实验室的公开进度。铸铁坊主王阿福看着堆积如山的「乱纹砂」：「洋人试错91次，咱们就造91种假数据，可北洋为啥也用假数据试炮成功？」