「不会停，」小顺将无纹算筹与质证章并排放置，「铁锚堂已在江南局安插二十名技工，隐铁率会稳稳控在合格线。等洋人急了，咱们再『恍然大悟』地『优化流程』。」

第二天戌时已至，小顺站在玉澜堂外，靴底的抗磁砂鞋垫与青石板摩擦出细微的电流声。室内传来光绪的拍案声：「洋人以为朕还是太后的傀儡？」袁世凯的恭维声里带着试探：「陛下亲政以来，算理新政已见成效，洋人难免眼热......」

小顺摸出袖中的算筹，筹体上「匠人户籍新律已拟」的刻痕因反复摩挲变得温润。他忽然想起三年前光绪在瀛台偷偷研习《几何原本》的传闻，那时的皇帝总在袖口藏着袖珍算筹，如今终于能挺直腰杆说「无需洋人插手」。

「告诉小顺，公示碑按咱们的规矩刻——」光绪的声音里带着破茧而出的锋利，「再让神机营在山海关摆上算理炮，洋人敢越雷池半步，就用抗磁砂把他们的测磁仪震成齑粉！」

小顺闭上眼，将算筹轻轻放回袖口。雪粒子打在窗纸上沙沙作响，他望着算理学院方向的蒸汽白雾，想起铁锚堂密语里的那句暗训：「竹可折，不可弯；筹可磨，不可空。」此刻的光绪，正如被风雪淬炼的竹筹，褪去了青涩，露出内里永不弯折的铁骨。