光绪四年谷雨初晴，左宗棠握着铁竹算筹抵在眼侧，黄铜齿轮随拇指转动发出咔嗒轻响。镜筒里的慕士塔格峰雪线与筹面「北偏西15°」刻线逐渐重合，他向刘锦棠递过算筹：「驼队第三列藏着炮药。」城头黄龙旗被风扯成直角，旗下火棉战旗的「算理平叛」四字模糊成一片猩红，唯有炮身「天字叁号」铭牌在阳光下刺眼。

阿古柏的坐骑在沙地上刨出深痕，他盯着清军炮管上的反光，听见阿訇诵经声突然走调。「他们的铁筹会转。」探子的话在耳边回响，腰间磁石匕首震得肋骨生疼——那是阵地下抗磁砂矿脉被铁器搅动的征兆。一名骑兵突然坠马，胸前贯穿的弹孔边缘焦黑，像是被算筹尖端灼穿。

「仰角四十，风偏减二。」左宗棠的指令被算歌拆解成长短音，三十名炮手同时转动黄铜刻度盘。算筹尾部铅锤对准江心漩涡，抗磁砂炮管发出蜂鸣，与远处冰川的共振频率诡异地吻合。首枚炮弹落地时，阿古柏看见自家驼队像被无形算筹拨弄的棋子，在沙面上碎成星点。

「三号炮偏左五步！」观测兵的呐喊被爆炸声吞没。左宗棠舔了舔指尖，风沙里有硝石的苦咸。算筹侧面的风速修正表指针跳动，他比出三指，最近的炮架随即传来齿轮咬合的脆响——四十一度仰角的刻线对准了浩罕军扬起的烟尘。

火铳手们的算筹敲击声突然密集，每七声短击后，铁竹炮管上的标尺就滑动一格。阿古柏看见成片的火棉弹拖着火尾扑来，在军阵中犁出的缺口竟与清军算筹的网格刻度严丝合缝。他突然想起被俘匠人咬舌前的嘟囔：「他们把风切成了度数」——此刻的沙暴里，每粒沙子都像按算筹刻度在飞行。