夏至夜，颐和园棋盘点燃的火棉镇纸骤然明灭，那是同治元年「应急信号弹」的改良版。桂祥听着同治帝咳嗽着问「为何匠人多咳疾」，想起太医院密档里「火硝攻心」的诊断——这病随火棉普及成了匠人群症，此刻正缠上龙体。

大暑时节，长江竹节算具内壁的「遇热显纹」涂料悄然流传，配方源自京郊工坊。篝火盟的「算理梯田」埋着磁石，其「磁力引渠」之法，早被火棉窑温控制术改良。匠人不知，他们手中的算具，每道纹路都浸着备忘录的秘密。

立秋次日，同治临终指向备忘录，朱砂写的「棉硝」洇开在「数据治国」旁。慈禧望着这场景，想起同治元年双喜捧来的火棉样品——能炸山开矿的好物，终成绞杀亲儿的慢性毒药。太医院诊脉记录「火硝攻心」的墨迹未干，已被换成「体虚染疾」。

白露时节，昆明湖底的磁石阵与竹节算具共鸣，老艄公破阵的火棉涂层，正是同治元年那场变革的遗产。颐和园的舆情图上，「税」「苦」二字被压下，却不知每粒火棉粉尘里，都藏着算理布灰般的反抗密语。