储秀宫内，懿贵妃轻抚阿哥额头，听着双喜转述的战场急报。琉璃算筹链在她腕间发烫，第八颗珠子里的雷酸汞样本已随炮弹耗尽。「告诉桂祥，」她咬碎胭脂算珠，露出里面的密码纸，「用江南茶税换巴夏礼的停火协议，让李鸿章......」她顿了顿，算珠在「弃京」刻度上停住，「护送留洋匠人去承德。」

子夜的八里桥，僧格林沁望着败退的骑兵，炮营算学吏的尸体堆里散落着《楚军抗磁谱》残页。他摸出怀中铁锚纹算筹——那是僧王家族的信物，算筹背面新刻的「算理正心」四字已被弹片削去一半。远处传来英法联军的螺号声，与他腰间琉璃算筹链的共振声交织，恰似大清算理的丧钟。

李鸿章在上海收到紫禁城急报时，正为新到的「克虏伯算珠炮」调试弹道。纸带吐出「咸丰北狩，京城不守」的密码，他转动「星条」牌轴承，算筹屏幕上跳出巴夏礼的最后通牒：「东南互保可成，需以江南织造局为质。」他望着黄浦江面的灯火，想起老陈的话：「算理就像这江水，堵不如疏。」此刻江水依旧，只是算筹上的「工」字暗纹，已被「麻省理工」徽记磨得模糊。

懿贵妃的銮驾随咸丰逃往承德时，双喜捧着装满算珠的檀木匣，匣底藏着半张《中俄算学密约》。车辇颠簸中，懿贵妃望着窗外烽火，想起巴夏礼算筹上的刻痕——每道都是用汉臣的血换来的洋人火器。她轻抚阿哥襁褓里的琉璃算筹链，链尾「懿」字暗纹在暮色中泛着冷光，恰如她算尽满汉、算尽中西的权谋，终究算不出这乱世的归途。

当曾国藩的湘军终于轰开天京城墙时，收到的不是捷报，而是英法联军攻入圆明园的消息。他望着战利品中太平军的「太字纹」算筹，忽然想起三年前衢州战场，那些被抗磁砂改良的火药，如今竟成了洋人轰开紫禁城的引信。算筹断口处，「自强」与「忍」字残片相互碰撞，恰似满汉算理在炮火中同归于尽的悲鸣。