咸丰八年正月，紫禁城养心殿的熏炉驱不散深冬寒气。肃顺盯着案头的《算学正心局月报》，朱笔圈出「楚勇算学营误炸率激增37%」的条目，八字胡随指尖敲击节奏颤动。「左宗棠一走，楚勇就露了原形。」咸丰帝将茶盏搁在「正」字纹算具上，盖碗与瓷盘相击，惊飞檐下冰棱。

「回陛下，」肃顺展开湘军密报，「桂祥接手楚勇算学营后，匠人私毁『正心算珠』，新铸炮管炸膛三回。」他故意将「私毁」二字咬得极重，目光扫过咸丰案头的「算学正心钟」——那是用衢州匠人骸骨熔铸的礼器，钟体「正」字火印在烛火下泛着暗红。

与此同时，衢州楚勇大营的地窖里，老周用唾沫沾湿算筹，借着缝隙漏下的月光校准刻度。「桂祥那鎏金算具秤，」他将半枚「抗磁算珠」按进炮管接缝，「量得出铁砂分量，量不出膛线弧度。」旁边堆着被搜缴的「无纹算筹」，筹身刀痕未愈，却已刻上新的潮汛符号。

卯时三刻，养心殿暖阁。咸丰拨弄着「正心算珠」，珠体「皇恩」刻纹间填塞的硫磺粉末簌簌掉落：「朕让桂祥去，是要他学湘军的算学，不是学炸膛！」肃顺早知会如此，从袖中抽出淮军密档：「李鸿章用洋人钟表零件改算尺齿轮，精度比楚勇高两成。」他刻意忽略「洋人」二字的刺目，观察咸丰指尖在「正」字刻纹上的摩挲频率。

辰时，衢州算学营的蒸汽锤突然哑火。桂祥用鎏金算具秤砸向匠人：「不是说『正心算珠』能抗潮？」算具秤在炮架上磕出凹痕，露出底下未磨净的「雷五」旧刻——那是左宗棠时代的校准标记。老匠人盯着断裂的齿轮，想起去年此刻，左大帅正用斑竹算尺丈量闽江潮水，而如今算学营的铜炉里，正熔着匠人私藏的「无纹算珠」。

「陛下请看，」肃顺展开上海发来的快马急报，「淮军新制『差分算尺2.0』，能算蒸汽船吃水深度。」咸丰盯着图中齿轮咬合的精密结构，忽然想起热河行宫的西洋座钟——那是巴夏礼进贡的，走时精准却总让他睡过卯时朝会。「洋人算具再好，」他敲了敲「正心钟」，「也得刻上我大清的『正』字。」