夜里偷袭清军粮道，张宗禹用马灯反光传信号：闪一下代表“前”，连闪是“后”，三闪为“敌”。对岸太平军望楼用三道竖线回应，意思是清军第三营防备松。这种用竹筹刻痕传信的法子，比苗沛霖幕僚瞎编的神神鬼鬼管用多了。

英国公使巴夏礼在日记里纳闷，捻军敲竹筹的节奏怎么和中国传讯的铜铃差不多。他不知道，这些规则本是嘉庆朝扫盲时教的，被后来的皇帝贬成“愚民杂耍”，却被捻军拿来当实用密码。巴夏礼以为这像他们的电报节奏，其实只是工业文明对老祖宗智慧的误读。

涡河之战后，捻军按简编里的功劳制度分战利品：缴获洋炮记大功，拆磁石记中功，刻在竹牌上。火铳队老洪因改良竹筹引信，按“有技术优先”原则得了双倍功牌，打破了骑兵说了算的老规矩。张宗禹下令按简编分算筹，识字的管技术，不识字的拿武器，沙地上的仪式不是迷信，而是大家渴望公平的心声。

当苗沛霖还在用黑狗血泼竹筹时，捻军已按简编里的法子自制腐蚀剂，用竹筹记工分换粮食，火器产量涨了三倍。英国军舰罗盘乱转时，捻军骑兵正照着马具里的磁石图示，用竹筹敲出不同节奏传递磁场消息，被英国情报官当成“神秘东方声音”，其实只是把老祖宗的磁石知识编成了信号。

寿州城外，张宗禹用竹筹反光投出简编里的耕战图，苗军里识字的乡勇认出是嘉庆爷时的劝农图，想起当年按功劳分地的事，士气一下就散了。深夜，张宗禹在竹筹上刻下捻军图腾和简编符号，他不知道，嘉庆爷想让大家学算术的心愿，在扭曲的世道里，竟成了反抗者的技术旗帜。当马队掠过沙丘，竹筹碰撞声合着简编里的算术歌，像被埋的种子在乱世里发了芽。