太平军在临江府遗落的《流水测算书》,经江西士人抄录改编为《赣江险滩图说》,用木版印刷成传单张贴于沿江村镇。图中以几何符号标注暗礁:漩涡用圆圈加箭头,浅滩用锯齿线,较篝火盟旧图精确三倍。曾国藩命人将这些传单分发给沿江渔家,换得《赣江水底石脉图》,湘军水师凭此图奇袭湖口。石达开战后检视缴获的测算工具,感慨:「赣江士民,果然谙熟水性。」
南昌巡抚衙门内,保守御史弹劾算学营「用夷变夏」,曾国藩当庭展示黄铜量尺与乌木算盘,指向墙上张贴的《算学实用传单》:「这些图算之法,上可算窑温矿脉,下可计粮饷漕运,皆为自强之基。」继而呈上《算学营成效奏报》:「自改用西法测算以来,火炮命中率从三成提至七成,粮饷发放效率提升九成。」咸丰帝收到奏报,看着附呈的《算法简易图解》传单,想起江西奏报中「复九江,测算居首功」,遂批复:「算学营准其扩编,着各省洋务衙门参考办理。」
暮色中,匠人在赣江码头校准黄铜量尺,远处传来学徒们背诵《测算歌诀》的声音——这是将《几何原本》要点改编成的江西民谣:「三角量山山有影,勾股测水水无痕」。曾国藩望着江面上往来的「计量票」货船,袖中算盘的珠串轻轻碰撞,与船工的号子声形成奇妙的节奏。当洪秀全在天京用传统算筹占卜时,湘军的算学营已将西方的图算之法,化作了丈量赣江的实用工具。
赣江潮起,量尺无声。匠人们以黄铜、乌木、火漆为器,将西方的测算知识与本土经验结合,铸造出比传统算筹更精准的战争基石。曾国藩抚着腰间的皮质算盘套,深知自己不再是三年前困守南昌的败军之将——当图算之法成为丈量战场的语言,他的崛起,早已写在了一张张传播知识的传单上,刻在了匠人们手中的量尺刻度里。