咸丰元年六月，鄱阳湖的梅雨季让炮架上的鎏金算筹生了铜绿。僧格林沁用马鞭刮着炮管水锈，忽闻算学吏惊呼：\"王爷！对岸楼船炮架在动！\"他举单筒望远镜望去，石达开水营楼船随浪起伏，船舷\"流水折漕\"的刻痕被雨水冲刷，显露出赣北船帮的\"水痕记数\"旧习——那原是丈量漕船载米多寡的刻度，此刻被太平军借作炮位高低标记。

巳时三刻，细雨如丝。僧格林沁盯着望远镜里的太平军了望员，见其举起裹油布的竹制望斗，麻线刻度因受潮下垂。他忽忆起肃顺密信：\"南人善用竹器，然竹性畏湿，可趁雨势攻之。\"遂挥鞭命算学吏：\"按《风角算经》调仰角，偏东二度！\"算学吏翻动《御制数理精蕴》泛黄书页，以铜制量角器校准炮口，三尊铁炮同时转向，炮口青烟被斜雨扯成细线。

\"开炮！\"

炮弹在距楼船两丈处落水，铁砂溅上甲板。僧格林沁眯眼细观，见太平军炮架果然以竹材为骨，接缝处用生牛皮捆扎。算学吏递来新铸\"减重算筹\"，鎏金龙纹已磨去，筹身仅刻\"忠\"字火漆印。他叩击筹身，发出木石相击之声——原是松木雕刻后裹铜皮，并非中空铁器。

申时，探马急报西岸火船来袭。僧格林沁望着急流而下的浸油芦苇船，船头炮手正以长杆丈量距离，动作整齐如粮仓储粮盘查。\"快调炮架！\"他吼道，却见炮架铁轴因雨水锈蚀卡顿，算学吏慌忙以猪油涂抹缝隙——此乃八旗火器营古法，非西洋润滑剂。

子时，湖面火光照亮散落的算筹。僧格林沁踩着湿滑的青砖，拾起半块嵌铁砂的竹片——原是太平军计数用的\"五档竹筹\"，并非暗器。算学吏尸身旁，一枚断筹露出\"嘉\"字火漆印，他忽忆起嘉庆朝算学馆曾颁《算书集成》，此刻断筹或为当年旧物。

当东岸清军在泥泞中抢修炮架时，西岸石达开正立于楼船顶篷下，看赵娘子用棉线校准炮架倾角。巴夏礼商船运来的洋铁铣刀闪着冷光，匠人将其熔铸为炮栓转轴，相较传统铜轴更耐水蚀。\"流水折漕法雨天误差三分，\"石达开敲着船舷刻痕，\"但铁轴可减一分偏差。\"