亥时，月亮爬上石钟山。曾国藩在快蟹船中铺开《授时历》，算漏滴答声里，笔尖在《湖口潮汐算表》画下重线。李三抱来一捆算筹，每根都刻着\"湘\"字火漆印：\"按您吩咐，给每个匠人发了校准筹，明日卯时三刻同步测潮。\"他点头，忽然抽出一根算筹，筹身\"贪\"字刻痕被磨得发亮——这是从田家镇浮尸身上搜出的，原属铁仙会贪腐匠人。\"算筹本无善恶，\"他将筹身浸入火漆，\"全在握筹之人。\"

寅时三刻，湖口水位标尺旁。彭玉麟的水师匠人一字排开，算板在月光下泛着冷光。曾国藩站在旗舰甲板，腰间算筹袋系着咸丰帝亲赐的\"算学正心\"玉坠，坠子与陈有福的铁模残片碰撞，发出清越之音。\"各营听令，\"他的声音盖过浪涛，\"以算板为令，潮涨一尺，举青筹；潮退半尺，举白筹——\"话未说完，忽见湖口方向腾起三颗信号弹，火焰纹在夜空中绽开，竟与算筹校准线完全重合。

卯时，第一缕阳光掠过湖面。曾国藩望着算漏指针指向\"二尺三寸\"，猛地挥下算筹：\"开炮！\"快蟹船如离弦之箭冲过礁群，船头铁锚纹与火焰纹炮垒的火光交相辉映。他摸出袖中算珠，\"贪\"字已被火漆覆盖，只余铁锚纹隐约可见。身后传来匠人齐诵《算经》的声音，与炮声、潮声融为一体，恰似当年在长沙岳麓书院听钟鼓齐鸣。

江风卷起算筹碎片，曾国藩望着快蟹船劈开的浪花，补服孔雀纹被晨露打湿，却依然昂首振翅。他知道，这场与石达开的算学之争，不过是铁幕初启的序章——当朝廷的算筹还在丈量权术，湘军的算板早已算出，真正的胜负，不在朝堂之上，而在这滔滔江水间，在每个握筹匠人的掌心。